L’angolo del Comandante del Gen. La Mazza: Scipione l’Africano

Rileggendo le figure più significative della storia militare, rimango sempre più affascinato da un personaggio che, pur non riuscendo a conquistare l’immaginario collettivo con la stessa forza di gente come Alessandro, Annibale, Cesare e Napoleone, fu forse uno dei più grandi, se non proprio il più grande, comandante di ogni tempo.

Astuto nella preparazione degli scontri, coraggioso nello svolgimento degli stessi, geniale nella esecuzione delle battaglie e, cosa rara per l’epoca di riferimento,magnanimo nella vittoria. Si aggiunga a suo merito che era un abile politico, un fine tessitore di alleanze ed un fedele servitore di Roma, immune da ogni abbaglio dittatoriale. Per queste sue particolari doti fu militarmente più grande di Alessandro Magno, che combatté in Asia popolazioni militarmente inferiori ed avanzò, ai limiti dell’impossibile, senza costruire nulla di solido alle spalle cosicché il suo dominio sparì altrettanto velocemente di come fu costruito. Eticamente fu più grande di Cesare, che usò Roma e non se ne fece mai servitore mentre lui ottenne la sua più grande vittoria sui cartaginesi avvalendosi di un esercito stanco, inferiore al nemico e mai rifornito dalla madrepatria di tutto il necessario in uomini,armi,vettovaglie. Questi gli aspetti più significativi della personalità di questo straordinario comandante: Publio Cornelio Scipione detto l’Africano.

Nacque nel 236 o 235 a.C. dalla più aristocratica famiglia di Roma, quella appartenente alla “Gens Julia”. Si sa poco della sua giovinezza ma certamente, visto che all’età di diciassette anni fosse in battaglia, si può presumere che avesse un’educazione spiccatamente militare, era del resto figlio di uno dei comandanti sconfitti da Annibale al Ticino e che lui salvò da morte certa. Da lì iniziò un incredibile “cursus honorum” diventando, a soli venti anni, tribuno e partecipando alla sfortunata battaglia di Canne nella quale, però, studiò le tattiche usate da Annibale per annientare i Romani. Fu tra i quattromila che non si arresero fuggendo a Canosa e riordinando le truppe. Ancor oggi gli storici non riescono a dare una giustificazione al fatto che uno stratega come Annibale abbia potuto consentire che un giovane comandante abbia potuto riorganizzarsi.

A 23 anni, pur non avendone l’età, ebbe il comando proconsolare e fu inviato in Spagna dove gli toccò rimettere ordine alla critica situazione lasciatagli dal padre e dallo zio. Lì ebbe modo di dimostrare la sua astuzia politica e la sua magnanimità ingraziandosi i capi delle tribù locali e a tal proposito si cita l’episodio con cui evidenziò la prova della sua perfetta conoscenza dell’animo umano quando, anziché accettare come bottino di guerra la bella donna che gli era stata portata (era un diritto bellico riconosciuto!), la riconsegnò alla famiglia facendole anche un cospicuo dono di nozze e non è che fosse insensibile al fascino femminile.

In Spagna adottò una strategia spiccatamente offensiva incuneandosi spesso fra le diatribe che vi erano fra i comandanti cartaginesi. La sua perfetta conoscenza delle maree, formatasi con il controllo di quanto facevano i pescatori locali, gli fu di grande aiuto per l’attacco a Cartagena quando, riuscendo a stupire i soldati, attraversò con loro un tratto di mare nel momento di bassa marea. Disse alla sua truppa, recalcitrante ad attraversare a piedi il mare, di aver avuto l’input da un dio apparsogli in sogno ed, ad attraversamento avvenuto, fu lui considerato dai suoi come un semidio. La conquista di Cartagena gli consentì di avere lo sbocco sul mare e di controllare i relativi traffici. Nel 208 sconfisse a Becula Asdrubale Barca, fratello di Annibale, facendo anche prigioniero il nipote di Massinissa, re della Numidia, Con astuta mossa politica lo liberò, restituendolo allo zio, la gratitudine del quale si manifestò ai Campi Magni ed a Zama sei anni dopo. Nel 205 tornò Roma ed ebbe il consolato e la Sicilia che, nel suo disegno politico, avrebbe dovuto servirgli come base per portare la guerra in Africa stanando Annibale dai suoi ozi capuani. Questo piano intelligente, lucido, strategicamente avveniristico, trovò l’opposizione di Fabio Massimo e dei suoi seguaci che gli negarono i mezzi e le truppe necessarie.

Ma nonostante le difficoltà, con il suo carisma e la sua capacità organizzativa, riuscì a formare un esercito di truppe italiote con cui sbarcò in Africa, ad Utica. Trovandosi di fronte a forze superiori alternò azioni di guerra a proposte di pace e nel 203 con l’aiuto di Massinissa, ormai passato dalla sua parte, riportò uno sfolgorante vittoria ai Campi Magni. Al ritorno di Annibale dall’Italia, anticipò le sue mosse impedendogli la riorganizzazione dell’esercito. Gli storici riferiscono della sua furbizia quando, prendendo prigioniere alcune pattuglie di ricognizione di Annibale, anziché eliminarle, fece loro vedere il posizionamento del suo esercito liberandole dopo fra lo stupore generale. Queste relazionarono con precisione Annibale ma ignorarono che intanto Scipione aveva completamente ribaltato lo schieramento. Avendo Annibale constatato come anche Massinissa fosse passato dalla parte di Scipione, chiese prima dello scontro un colloquio con il suo avversario, colloquio che, ci è stato tramandato, fu cordiale ma inconcludente. I due avevano una reciproca simpatia e rispetto, si lasciarono senza rancore scontrandosi sul campo di battaglia. Annibale lottò strenuamente, ferì anche Scipione ma questi, con ripetuti e fantasiosi ma razionali attacchi, sconvolse le falangi cartaginesi. Sul terreno di Zama lo sconfitto Annibale lasciò circa 20.000 uomini e fece chiedere la pace. Scipione si mostrò all’altezza della situazione, generoso ed intelligente politico: non umiliò i cartaginesi, ma pretese la loro rinuncia ad ogni espansione in Europa, lasciò loro i possedimenti tunisini ed algerini e rinunciò alla consegna di Annibale che i Romani avrebbero voluto vedere aggiogato al carro del vincitore il giorno del trionfo. Trionfo che gli fu tributato nel 201 con l’annessa qualifica di Africano.

Nel 194, in contrasto con Catone il vecchio, propugnò una politica di espansione in Oriente e, quando scoppiò la guerra contro Antioco, propose il fratello Lucio quale comandante rimanendo egli come consulente. Con un perfetto piano operativo, preparato sin nei minimi particolari, vinse a Magnesia procurando a Roma il dominio in Oriente ed un enorme bottino. Queste straordinarie vittorie gli procurarono l’invidia e l’antipatia dei suoi avversari politici. Una infamante, quanto falsa, campagna di accuse e tanti tentativi di incriminazione, lo sdegnarono dalla politica al punto da ritirarsi a Literno pronunciando, come riferisce Valerio Massimo, la famosa frase: ”ingrata patria, non avrai le mie ossa”. Lì stanco, con cagionevole salute, morì nel 183 seguendo di pochi mesi il suo grande avversario Annibale.

Egli incarnò quell’ideale che per secoli la cultura dell’Urbe sostenne di fronte al mondo conquistato, un mondo che non avrebbe accettato per tanti secoli il dominio di Roma se esso si fosse fondato solamente sulla punta delle lance o sulla compattezza delle legioni.

Fu un uomo “moderno” per l’epoca nella quale visse un “aristocratico liberale “ o viceversa. Certo nella sua famiglia si respirò sempre aria di democrazia liberale ed illuminata, perché è opportuno ricordare in chiusura, come egli fosse il padre di Cornelia, simbolo nei secoli del valore della famiglia, nonché nonno dei tribuni della plebe Tiberio e Caio Gracco.

Mario La Mazza
(Generale dei Carristi)