LE GRANDI BATTAGLIE: Canne, Zama, Alesia

Stando ai competenti, Canne rimane, nella storia della strategia militare, un esempio insuperabile. Annibale, unico ad aver battuto i Romani per quattro volte consecutive, vi perse, come detto, circa 6.000 uomini. Perse, però, il grande segreto del suo successo, che il nemico capì e carpì: la superiorità della sua cavalleria.

I Romani, dopo la sconfitta, attraversarono momenti di grande paura che superarono grazie alla loro strenua volontà di resistenza ed a quell’inspiegabile errore commesso da Annibale nel non osare ad avanzare su Roma. Ancora oggi ci si chiede per quali ragioni non volle osare. Come Hitler dopo Dunkerque, questo grande soldato, che pure in battaglia aveva tanto coraggio, non trovò quello di affrontare l’ultimo ostacolo, sebbene lo sapesse quasi sprovvisto di difesa. Pensava di ricevere rinforzi? Sperava che il nemico chiedesse la pace? Ebbe timore reverenziale di Roma? Sta di fatto che non osò ed anzicchè “sfruttare il successo”,decise di riposarsi trasferendosi a Capua. Ho evidenziato questa fase del combattimento che è la conclusiva di una battaglia militare. Nella storia militare saranno molti gli episodi di mancato sfruttamento del successo che condizioneranno successivamente le azioni dei belligeranti.

Fatto sta che i Romani, conquistata la fiducia nei loro mezzi, organizzarono un nuovo esercito di 200.000 uomini, addestrandolo in maniera ferrea, mandandone una parte in Sicilia, che si era ribellata, con il compito di repressione della rivolta, una parte tenendola a difesa della città ed un’altra spedendola in Spagna sotto la guida dei due Scipioni per inchiodarvi Asdrubale. I risultati si ebbero subito con la conquista della Sicilia, nonostante le diavolerie di Archimede e dei suoi “specchi ustori”, con le vittorie in Spagna, in un terreno sul quale si potè valutare appieno la nuova strategia operativa basata sull’impiego della cavalleria, ed in guarnigione con la riconquista di Capua nel momento in cui Annibale se n’era allontanato nella speranza d’ingannare i Romani. Il castigo della città infedele fu esemplare:tutti i capi vennero uccisi, e la popolazione deportata in massa. Questo servì a far vacillare” Annibale. Il colpo di grazia fu inferto con la nomina del ventiquattrenne Publio Cornelio Scipione a comandante dell’esercito.

Figlio e nipote dei due Scipioni morti in combattimento in Spagna, era stato il vero animatore della resistenza romana dopo Canne. Bello, atletico, intelligentissimo, perspicace, fermo ma umano, seppe conquistarsi la fiducia ed il rispetto dei sottoposti. Pensate alla crescita del suo prestigio quando, impegnato a Cartagena in battaglia, per espugnarla fu necessario attraversare uno stagno che comunicava con il mare abbastanza profondo, impossibile ad essere attraversato a nuoto visto l’appesantimento provocato dalla corazza, dalle armi e dall’elmo. Egli aspettò ed un bel mattino convocò i suoi soldati e disse loro di aver avuto nella notte le giuste indicazioni dategli da Nettuno, il dio del mare. Qualcuno credette, qualche altro un po’ meno, ma quando tutti videro il loro comandante buttarsi ed attraversare velocemente lo stagno, per essere degni di lui, urlarono al miracolo ed attraversarono lo stagno occupando di slancio l’obiettivo. In effetti, non c’era nulla di miracoloso ma, solo, che Scipione, informatosi dai pescatori di Tarragona circa il giuoco delle maree, trovò il momento giusto per lanciare il suo attacco. In lui si vide addirittura qualcosa di divino. E’ con questo tipo di avversario che Annibale dovette scontrarsi a Zama.

Annibale, che in Italia aveva subito qualche rovescio (tipo le 80 navi su 100 con i rinforzi colate a picco sulle coste della Sardegna o la sconfitta del fratello Asdrubale al Metauro), fu richiamato a Cartagine impaurita per la presenza di Scipione in terra africana. Chi ritornò in Africa non era più il ventottenne demonio che aveva preso l’avvio da Cartagena, ma un comandante, privo di un occhio perso per un tracoma, logorato da trentasei anni di fatiche , disinganni e tradimenti e con un avversario che si rispecchiava completamente in lui. Pur essendo ancora un grandissimo comandante, subì un colpo al suo morale quando, mandando alcune pattuglie a perlustrare il campo avversario, queste furono prese da Scipione che, anzicchè ucciderne i componenti secondo tradizione, fece loro visitare tutto l’accampamento per lasciarli successivamente liberi di tornare da Annibale. Questa manifestazione di sicurezza e di spavalderia sconvolse Annibale che chiese a Scipione di trattare. Il giovane condottiero lo accolse cortesemente ma rifiutò ogni possibile accordo. Storicamente risulta che abbiano provato l’uno per l’altro viva simpatia.

Il 18 ottobre del 202 la parola passò alle armi. Annibale disponeva di 36.000 soldati, 80 elefanti e 4.000 cavalieri mentre Scipione rispondeva con 30.000 fanti e 7.000 cavalieri di cui 300 particolarmente addestrati e che costituirono l’elitario corpo della futura guardia pretoriana. Lo schieramento cartaginese prevedeva tre linee compatte di fanti, la prima formata da mercenari non bene equipaggiati, la seconda di cartaginesi e mercenari macedoni, la terza, più arretrata , coni veterani molto addestrati che avevano seguito Annibale in Italia. Davanti alla fanteria erano stati posizionati gli elefanti ed alle ali la cavalleria numidica e cartaginese.

Quello romano prevedeva tre linee successive ed intervallate di fanteria con i manipoli disposti in colonna ed i veliti retrostanti a riempire i vuoti lasciati dai manipoli onde dare, da lontano, segno di compattezza, il tutto perché di fronte c’era la massa degli elefanti. Ai lati la cavalleria di Massinissa e quella romana di Lelio.

Certo con la logica odierna è difficile recepire questo tipo, apparentemente semplice, di schieramento, ma occorre ricordare che le battaglie dell’epoca si effettuavano in campo aperto e con scontri frontali.

La battaglia si sviluppò in fasi successive; prima caricarono gli elefanti che i Romani fecero passare tra le prime linee grazie alla mobilità dei propri veliti, successivamente, poiché Scipione conosceva la natura selvatica e bizzarra dei bestioni, diede l’ordine di alzare tutto il clamore possibile con trombe corni e grancasse. I pachidermi, spaventati, s’imbizzarrirono e tornarono indietro, attraverso i varchi predisposti dagli spostamenti romani, finendo in parte bersagliati dai giavellotti ed in parte sconvolgendo l’ala destra di Annibale. I cartaginesi, avendo perso il loro punto di forza, si trovarono a lottare strenuamente con le fanterie romane ma, essendo già, in partenza, in inferiorità numerica con la cavalleria ed avendo subito l’urto imprevisto dei propri elefanti, furono accerchiati dalla cavalleria romana subendo un tragico tracollo. Annibale perse 20.000 uomini e gli altri furono catturati. I Romani contarono circa 2.000 caduti. La battaglia era finita; i morti di Canne erano stati vendicati.

Zama, aldilà della rivincita romana, rappresentò ulteriormente il peso che forze mobili rappresentate dalla cavalleria avrebbero, da lì in poi, avuto sul campo di battaglia ed evidenziò, nel caso ce ne fosse bisogno, quanto peso possa anche avere la capacità, la preparazione e l’intelligenza dei comandanti.

Dopo un secolo e mezzo, durante il quale Roma continuò ad espandersi, s’innesta la battaglia di Alesia, durante la guerra gallica, nel 52 a.C. La guerra gallica vide brillare due stelle in campo contrapposto: Caio Giulio Cesare fra i Romani e Vercingetorige fra i Galli. Di Cesare si sa quasi tutto, di Vercingetorige poco ci è stato insegnato a scuola. Vediamo, se possibile, di colmare questa lacuna. Intanto bisogna riconoscere che i cosiddetti “barbari”, all’epoca, conoscevano il sapone che utilizzavano dalla pianta saponaria che cresceva lungo i torrenti e fiumi della Gallia!

L’iconografia ufficiale li ha sempre descritti in un certo modo, mentre, è assodato, praticavano la pulizia più dei Romani. Vercingetorige rappresenta il più significativo esempio di “resistente” al dominio altrui. Aveva un coraggio fuori dal comune ed era riuscito a riunificare tutte le tribù galliche per ostacolare, su tutti i terreni, l’attività di Giulio Cesare, impresa, questa, mai riuscita a nessun capo gallico. Egli applicò le tecniche della guerriglia ogni volta che gli si presentò l’occasione. Cesare capì di avere di fronte uno straordinario capo militare e fu lungimirante quando, servendosi dell’”intelligence” romana, creò ad arte dei dissidi fra i sottoposti di Vercingetorige e, con una finta ritirata, lo costrinse a battersi in campo aperto ed a farlo ritirare ad Alesia. In quest’occasione Vercingetorige non capì di trovarsi di fronte ad un genio dell’arte della guerra. La finta ritirata fece cadere Vercingetorige nella trappola: sospinto dall’entusiasmo dei suoi guerrieri, assaltò le colonne romane riportando una clamorosa sconfitta. Si ritirò allora nel suo forte di Alesia.

Questa battaglia è considerata, grazie all’uso delle macchine da guerra, come il primo, rudimentale esempio di impiego dell’artiglieria che lavorava a sostegno delle fanterie. Il parco macchine da guerra, comprendente balliste e catapulte, aveva la possibilità di lanciare proiettili (sassi, sfere di piombo, pali acuminati) fino a 350 metri. In virtù di queste nuove tecnologie, la falange romana, monolitica ed irresistibile negli spazi aperti, si diede un ordinamento più moderno ed armonico in grado di poter adeguare la manovra ai vari tipi di combattimento che si prospettavano. La battaglia di Alesia entra nella storia oltre che per l’”artiglieria”, anche per le “opere di fortificazione” messe in atto e di cui ancora rimangono tracce.

Gli operai romani erano in grado di costruire campi, aprire strade, gettare ponti. Basti pensare che lo stesso Cesare, per intimidire le tribù germaniche, nel 55 a.C. fece gettare in pochi giorni un ponte sul Reno, presso Colonia, che rappresentò una meravigliosa opera d’ingegneria militare. Analizziamo rapidamente quanto avvenuto sul campo di battaglia. Si tenga conto che Cesare, per poter attaccare Alesia, costruì, a sua volta, un campo trincerato dalle dimensioni colossali. Fece costruire dai suoi legionari dei fossati larghi e profondi sei metri di fronte alla città. Per garantirsi le spalle, ne fece costruire altri alti e profondi quattro metri riempiendoli con l’acqua di un vicino fiume il cui corso fece deviare. Tra il fossato esterno e quello interno creò una serie di trappole antiuomo con tronchi e rami intrecciati, pali aguzzi e mascherati con cespugli disposti come il numero 5 di un dado.

Le fasi della battaglia si possono sintetizzare così: prima uscì la cavalleria gallica per fare una sortita di sorpresa, ma poiché Cesare rimase vigile, questa subì gravi perdite e fu costretta a rientrare. A questo punto dalla città, che non riusciva a contenere tutto l’esercito gallico, furono espulsi vecchi e donne sperando che Cesare,di spirito piuttosto umanitario, li lasciasse passare. Ma Cesare, lasciando da parte l’umanità, impedì l’attraversamento del vallo e li lasciò morire d’inedia nella terra di nessuno creando, così, un grosso problema a Vercingetorige. Dopo il primo tentativo, Vercingetorige cercò di rompere l’assedio con una nuova sortita che non ebbe esito positivo perché i Galli vennero respinti dai Romani nella città. Dopo cinquanta giorni, Vercingetorige uscì nuovamente, percorrendo una via impervia, per sorprendere Cesare penetrando dalle parti di una montagnola. Cesare, impossibilitato a fare la immediata contromossa, lasciò fare e studiò una straordinaria replica di strategia militare. Raccolse tutte le riserve mobili di cavalleria, sguarnì quasi tutto il vallo, ricordo le dimensioni: 15 km. nel perimetro interno e 21 km. nell’esterno, e si lanciò, a trotto sostenuto, ed in due ore raggiunse il contingente romano già messo in crisi da Vercingetorige. Li assaltò alle spalle, li mise in fuga e ne fece strage. I rimanenti Galli, vedendo la fuga dei loro commilitoni, desistettero dalla sortita e si arresero con Vercingetorige in testa. Verrà portato a Roma, fatto sfilare per il trionfo di Cesare, ed alla fine della cerimonia, strangolato.

Le conseguenze storiche della caduta di Alesia (raccontate con spirito di parte nel “De bello gallico”), rappresentarono un fatto di capitale importanza nella storia dell’Europa, poiché spostarono il centro di gravità della romanizzazione dal Mediterraneo all’Atlantico che, se da un lato fece scomparire la fiorente civiltà dei Celti (sopravvissuti solo in Irlanda), dall’altro diede origine a quella mirabile fusione di popolazioni, lingue e tradizioni diverse che generarono, a partire dal V sec. d.C., le splendide culture neo-latine della Provenza e della Francia, la poesia cortese ed i poemi cavallereschi del ciclo carolingio.

Mario La Mazza
(Generale dei Carristi)