LE GRANDI BATTAGLIE: Poitiers

Come accennato in precedenza, il mio escursus storico attiene alle battaglie che hanno costituito una innovazione oppure hanno segnato una tappa importante nella storia del continente europeo. Per questo motivo faccio un salto di quasi un millennio e mi soffermo sulla battaglia di Poitiers del 17 ottobre 732,vinta da Carlo Martello sugli arabi di Abd al-Rahman. Prima di parlare dello scontro è, però, opportuno vedere il contesto storico nel quale ci si trovava in quel momento.

Partiamo dagli Arabi e vediamo perché e come si trovavano in Spagna in quel momento. In epoca pre-islamica essi non costituivano una vera nazione; divisi in clan, di indole fiera e bellicosa, dediti al paganesimo, la loro cultura si esprimeva nella poesia e nella guerra. Pur avendo conosciuto dominazioni straniere, queste si erano limitate alla conquista delle coste ed a qualche via di comunicazione, tralasciando l’Arabia profonda ed il suo inospitale deserto. La vita di queste genti scorreva lenta e monotona vivacizzata,soltanto, dalle continue faide che interessavano la difesa dell’onore della persona o del gruppo.

In questo contesto si staglierà la figura di Maometto che trasformò quelle tribù seminomadi e pagane in un popolo monoteista,caratterizzato da una stragrande unità d’intenti, tanto saldo in battaglia quanto cosciente della sua vocazione religiosa. Quando nel 632 Maometto morì, lasciò in retaggio alla sua gente, nel “Corano”, una serie di norme che ne avrebbero improntato per secoli la condotta politica, civile e militare. Per questo ultimo aspetto si rileva che diventa lecito il “jihad”, la guerra santa, quando un popolo od un regnante si fosse opposto alla pacifica penetrazione dell’islam.

E’, dopo Maometto, che questi principi, tutto sommato lungimiranti, vengono estremizzati per consentire l’espansione con la forza delle armi. In pratica il “Jihad” diventava la versione legale e religiosa delle scorrerie e dei saccheggi che le tribù nomadi del deserto praticavano per tradizione, fin dalla notte dei tempi, ai danni delle oasi e delle carovane, per garantirsi la sopravvivenza. Il “bottino” assume, quindi, dignità religiosa e di legge e divenne un ulteriore importante motivazione per l’espansionismo arabo. Questo processo espansionistico parte dal 633 quando l’islam sconfisse gli imperi bizantino e persiano, nonostante nel tempo abbia cercato, invano, di occupare Costantinopoli prima nel 674 e, successivamente, nel 717.

Infine, stanziatisi in Spagna nel 711, spinsero lo sguardo oltre i Pirenei, sulle fertili terre di Provenza ed Aquitania. Un rapido sguardo all’Occidente. Nel V secolo, nei territori dell’Impero Romano d’Occidente, a causa di continue incursioni armate di tribù germaniche stanziate oltre il Reno, si vennero a creare degli Stati in cui il nuovo ceppo germanico viveva con quello provinciale latinizzato: i cosiddetti “regni romano-barbarici”. Uno di questi, il regno dei Franchi, convertitosi al cristianesimo, in forma cattolica, gli rese amica la Chiesa latina e le popolazioni celtiche locali, avendo così un dominio vasto e consolidato in grado di rivaleggiare con gli Ostrogoti d’Italia e con i Visigoti di Spagna. Successivamente, però, la consuetudine germanica di dividere il regno fra i figli maschi del re, finì con l’indebolire la monarchia perché creò ben quattro stati. Questi erano retti da quattro ministri o maggiordomi (maiores domi o “maestri di palazzo”), ufficialmente sottomessi ai re merovingi ma, di fatto, signori indipendenti e proprietari di immensi patrimoni fondiari. La storia etichetta questi re con il termine di “Re fannulloni”, l’ultimo dei quali, Chieldrico III, fu il padre di Carlo che passerà alla storia con l’appellativo di “ Magno “. A parte questo inciso, uno dei maggiordomi fu Pipino II, padre di Carlo Martello.

Nel 729, la Spagna visigotica era stata occupata ed era amministrata da tribù berbere ed era governata dall’integerrimo Abd al-Rahman che organizzò una spedizione in Aquitania per vendicare il massacro di alcuni distaccamenti musulmani. Lo scopo era, certamente, il saccheggio, ma l’incursione avrebbe potuto trasformarsi in insediamento stabile. La spedizione partì nel 732 quando i Musulmani varcarono i Pirenei e depredarono l’Aquitania di Oddone. Questi, pur essendo stato, in altre occasioni rivale, chiese aiuto a Carlo (maggiordomo di Teodorico IV), che raccolse uomini armati tra i Franchi, i Longobardi ed i Sassoni per quella battaglia che gli avrebbe meritato il soprannome di “Martello”, dal dio della guerra Marte.

Quali erano le dottrine militari dei due eserciti? Gli Arabi non avevano eserciti organizzati ed omogenei. Il loro modo di combattere prevedeva l’impeto della fanteria e l’abilità degli arcieri. La tattica preferita era quella di un attacco repentino seguito da una altrettanto rapida ritirata che traeva in inganno il nemico che, di solito, inseguiva fino a scompaginarsi diventando preda della abilissima cavalleria araba che ne massacrava le file. Il segreto del successo era nei tempi di esecuzione: lento era l’arretramento, per convincere l’avversario della sua “spontaneità”, rapidissimo, invece, il contrattacco; ma la rapidità andava a discapito della protezione dei combattenti appiedati. A Poitiers gli Arabi erano circa 80.000.

Gli eserciti germanici dell’epoca non erano basati sulla cavalleria pesante perché il cavallo era di proprietà del nobile che lo accudiva che, comunque, doveva combattere a piedi. Carlo, però, introdusse alcune innovazioni che avrebbero portato profondi mutamenti nell’arte della guerra in tutta Europa. Il nerbo dell’Esercito di Carlo, circa 72.000 uomini era formato da combattenti tenaci e feroci, protetti da pesanti scudi, armati con l’ascia bipenne da lancio, con spadoni tenuti a due mani e grosse mazze lignee. Questo, chiaramente, non bastava ed allora organizzò gli squadroni di cavalleria potenziando l’uso della staffa. Questa, in effetti, permetteva al cavaliere di rimanere saldo in sella, di sfruttare al massimo la forza d’urto del cavallo e affrontare il nemico, lancia in resta, infliggendogli colpi di violenza inaudita.

Gli schieramenti contrapposti prevedevano: i Cristiani schierati su un’unica formazione robusta e profonda con una prima linea di fanteria armata di scudo e lancia inframmezzata da piccoli reparti di cavalleria. In un bosco, nascosta alla vista stava tutta la nuova cavalleria. Di fronte all’esercito franco, quello di Abd al-Rahman con cavalleria e cammelli ai lati e poca fanteria al centro. La cavalleria musulmana attaccò secondo il collaudato schema della rapidità che s’infranse contro le fanterie di Carlo rimaste assolutamente immobili e protette dai grandi scudi. Gli attacchi arabi divennero sempre più numerosi e furibondi ma si logorarono, dissanguandosi, sul muro di scudi e lance dei Franchi. Quando Carlo diede il segnale convenuto, (l’accensione di falò), la cavalleria aquitana uscì dal bosco e caricò il fianco destro dei musulmani mettendoli in rotta. A questo punto l’esercito franco avanzò compatto e travolse con la forza, anche fisica, tutto quello che incontrò nel suo cammino. I bruni fanti saraceni, privi della pur minima corazzatura, non potevano competere, nel corpo a corpo, con i biondi giganti del nord. Fu una carneficina che si protrasse fino a notte inoltrata. Abd al-Rahman venne ucciso da un colpo di scure, forse infertogli dallo stesso Carlo. L’esercito musulmano cessò ogni resistenza lasciando in mano ai Franchi tende, armi, prigionieri, feriti e tutto il bottino razziato in Aquitania. Gli Arabi ricordano ancora quella sconfitta come “il lastricato dei martiri della fede”.

Cosa successe dopo quella battaglia? Gli Arabi continuarono a mantenere il caposaldo di Narbona, a settentrione dei Pirenei, facendo molti, infruttuosi tentativi per espandersi nella valle del Rodano. Ma, battuti 27 anni dopo Poitiers da Pipino III, regredirono lentamente, spostando i loro confini dalla Spagna all’Africa e fallendo il tentativo di islamizzare l’Europa. Carlo Martello, invece, da una campagna inizialmente solo difensiva, ottenne tutto il Mezzogiorno della Francia e lo sbocco sul Golfo del Leone. Questo rafforzò la sua convinzione che i Franchi dovessero dotarsi di una robusta cavalleria d’urto fondendo i due istituti esistenti all’epoca: la “commendatio” ed il “comitatus”. Con il primo i signori rurali legavano a sé ed al podere i propri subordinati; con il secondo esaltavano il legame di fedeltà, consacrato da un giuramento, tra un componente di un seguito armato ed il suo capo militare.

Si realizzò, insomma, quella relazione di “vassallaggio”, nuovo ed originale istituto, che con Carlo Magno sarebbe diventato pienamente politico ed avrebbe improntato di sé un’intera epoca: quella feudale.

Mario La Mazza
(Generale dei Carristi)