LE GRANDI BATTAGLIE: El Alamein (23 ottobre – 4 novembre 1942)

La battaglia della quale parlo in questo scritto è stata importante, anche se non decisiva, perché ha rappresentato, forse, la fine delle illusioni di vittoria delle nazioni dell’Asse. Mi riferisco alla battaglia di El Alamein (23 ottobre-4 novembre 1942). E’stata importante soprattutto per noi italiani, perché ha rappresentato uno dei massimi contributi che i nostri soldati hanno offerto, in tempi diversi, sui vari campi di battaglia; è poi opportuno per noi ricordarla anche per il lavoro certosino e capillare effettuato da un capitano del genio guastatori che in tredici anni di ricerca è riuscito a recuperare le salme di circa 5.000 caduti dando loro degna sepoltura in quello che oggi è il sacrario di El Alamein a q.33. Un semplice cippo ricorda il valore dei nostri soldati con la scritta: la fortuna mancò, non il valore.

Quell’ufficiale merita di essere sempre ricordato perché fece del Salento una sua seconda patria vivendo a lungo nella sua residenza di Santa Maria di Leuca, mi riferisco a Paolo Caccia Dominioni. Ma, a parte il giusto contributo di rispetto a questo magnifico personaggio, El Alamein ha rappresentato, come detto, uno dei tre fronti (gli altri erano le Midway e Stalingrado) nei quali iniziarono le sconfitte delle armate tedesche nel 1942. Gli antecedenti ci evidenziano di come i comandi italiani abbiano, è vero!, ben individuato un punto di snodo dell’attività di rifornimento nell’isola di Malta che avrebbe dovuto essere attaccata appena dichiarata la guerra, ma, poi, non abbiano dato riscontro con i fatti poichè il primo attacco aereo fu sferrato solo nel 1942. Intanto Rommel mieteva successi in Africa, al punto che, come de me scritto nell’articolo a lui dedicato, il comandante britannico cercò di esorcizzare la sua figura imponendo ai sottoposti di non nominarne mai il nome.

Con l’esercito britannico quasi in rotta, Rommel chiese ad Hitler di mandare i rinforzi richiesti in Africa piuttosto che impegnare personale alla conquista dell’isola di Malta. Come al solito Hitler fece orecchie da mercante. In poco più di un mese Rommel aveva percorso combattendo circa 650 km. di deserto e fatti circa 40.000 prigionieri! Tra lui ed Alessandria vi era il solo ridotto di El Alamein con le truppe inglesi in stato di pre-rotta. Ma anche Rommel non stava meglio dal momento che aveva soltanto 85 carri e 200 cannoni a disposizione, ma cercò, in attesa dei richiesti rinforzi, di forzare ugualmente la difesa inglese occupando la posizione e fermandosi per “rifiatare”. Da questo preciso momento, ed era il 28 giugno, il fronte si andava stabilizzando, ma, mentre l’VIII Armata britannica continuava a ricevere i rinforzi, l’Asse si indeboliva dal momento che i rinforzi giungevano con il contagocce.

A metà agosto a Rommel mancavano ancora 200 carri, 1500 automezzi ed almeno 16.000 uomini promessigli per sopravvivere. La notte fra il 30 ed il 31 agosto, con il plenilunio, Rommel cercò la sortita sperando di guadagnare le distese desertiche dove “la volpe” avrebbe fatto valere le sue formidabili capacità manovriere. Ma quest’azione non riuscì e non restava altro che fortificare le proprie posizioni in attesa del contrattacco britannico e dei rinforzi di uomini e carburanti promessi dai comandi italiano e tedesco.

Sul campo di battaglia vennero posati enormi distese di campi minati, artiglierie e carri, interrati e mimetizzati, sorsero improvvisate piste di decollo, magazzini e depositi carburanti, impianti di potabilizzazione dell’acqua. I reparti contrapposti evidenziarono armamenti che si rivelarono, ognuno per la propria parte, micidiali: mi riferisco al cannone da 88 contro carro tedesco ed ai carri Sherman e Grant americani con cannone da 75 e peso di 30 t. Diversi i mezzi dell’Asse sia nella quantità che nella qualità. L’Asse aveva 104.000 uomini, 500 pezzi anticarro, 500 carri armati, 350 aerei e 1400 pezzi antiaerei, mentre i britannici disponevano, con i rinforzi avuti, di circa 200.000 uomini, 1500 pezzi anticarro 1050 carri armati, 1000 aerei e 850 pezzi antiaerei.

Dal momento che ormai la guerra era diventata di posizione, Rommel approfittò per tornare in Germania a curarsi per un’infezione nasale e lasciò il comando al generale Stumme. Intanto Montgomery preparava la sua offensiva per il plenilunio del 23 ottobre in concomitanza dello sbarco americano in Nord Africa previsto per l’8 novembre. Il piano inglese, abbastanza innovativo, prevedeva di distruggere prima le fanterie e, successivamente, dopo aver guadagnato lo spazio necessario al movimento, far valere la superiorità corazzata. Se tutto fosse andato secondo i piani, la battaglia sarebbe stata decisa in tre, quattro giorni, mentre invece durò più del previsto, assumendo un andamento del tutto diverso. L’offensiva scattò puntuale il 23 ottobre; ai 30.000 uomini usciti contemporaneamente dalle buche per l’attacco, facevano seguito ben 500 carri armati. Ma fu grande la sorpresa per i britannici quando si resero conto che nel settore della “Folgore” incontrarono una resistenza così decisa che scompaginò, in parte le unità britanniche. Purtroppo in questa fase della battaglia il comandante tedesco morì d’infarto e Rommel dovette precipitosamente rientrare dalla Germania la sera del 25. Pensare che anni dopo, nel giugno del 1944, in Normandia, Rommel si trovò nella medesima situazione dovendo rientrare dalla Germania a sbarco iniziato! Quando dici dei corsi e ricorsi storici di vichiana memoria! Comunque, il 26 Rommel tentò la sortita con un contrattacco in grande stile. Fu un disastro perché i mezzi aerei ed i corazzati avversari impedirono ogni progressione anzi ridussero le riserve di mezzi e carburante. A questo punto Rommel chiese di avere i rinforzi pena il ripiegamento. Hitler, non solo non gli diede i rinforzi perché la sua attenzione era su Stalingrado, ma gli impose di resistere fino all’ultimo uomo e all’ultima cartuccia. E’ evidente come l’esito della battaglia era da considerarsi quasi scontato. Infatti a fronte di 570 carri e 168 cannoni su soli 4 km di fronte, Rommel poteva opporre solo 167 carri dei quali 65 italiani già obsoleti rispetto agli Sherman ed ai Grant. In questa fase fece mirabilie il cannone controcarro da 88 mm tedesco che non consentì ai britannici il raggiungimento degli obbiettivi topografici previsti. Ma l’esaurimento dei mezzi rendeva ancora più evidente la superiorità inglese.

Nonostante atti di eccelso eroismo da parte delle divisioni “Ariete, Littorio e Folgore” che stupirono Rommel, incredulo sulle capacità combattive degli italiani ed al punto da fargli dire una frase che darà il giusto merito ai nostri soldati, e cioè,:”il soldato tedesco ha stupito il mondo ma il soldato italiano ha stupito il soldato tedesco”, l’esito del combattimento era già concluso. I britannici avevano vinto. Fecero 30.000 prigionieri dei quali 20.000 italiani e 25.000 uomini furono tra morti, feriti e dispersi.

Gli inglesi lamentarono gravi perdite in uomini, circa 14.000, ed in mezzi perdendo circa il 50% dei loro carri, cioè 600. A battaglia campale persa, Rommel, ignorando le disposizioni di Hitler, ordinò il ripiegamento che riuscì parzialmente ai reparti motorizzati più vicini alla camionabile costiera, in prevalenza tedeschi perché quasi tutti motorizzati. Questo comportò, però, l’annientamento delle truppe italiane, quasi tutte appiedate compresa la “Folgore” che fu l’unico reparto non battuto dagli inglesi in battaglia campale.

In quelle condizioni la ritirata di Rommel fu magistrale perché riuscì a raggiungere la Tunisia, ma a rimetterci furono gli italiani male armati e male equipaggiati. Come detto, la morte della “Folgore” non avvenne nei lembi del deserto che aveva avuto l’ordine di difendere, bensì durante il ripiegamento successivo (3 novembre) durante il quale i paracadutisti, privi di tutto, compresa l’acqua, trascinarono a braccia i pezzi anticarro superstiti. Alle 14 del 4 novembre, i sopravvissuti erano accerchiati e gli inglesi offrivano la resa. I paracadutisti risposero con il grido “Folgore!” ed aprirono il fuoco mettendoli in fuga. Solo il 6 novembre, esaurite tutte le munizioni e distrutte tutte le armi, si arresero ma non vollero mai mostrare la bandiera bianca né alzare le mani al nemico.

Potrà sembrare che mi sia lasciato andare nella descrizione, ma è doveroso ricordare, specie per chi in famiglia ha avuto un caduto in quelle circostanze, che le cose andarono proprio così!

Mario La Mazza
(Generale dei Carristi)