Covid, l’immunologo Minelli: “Non si potrà protrarre l’emergenza all’infinito, tasso di letalità allo 0,12% grazie ai vaccini, che evitano la malattia grave nei soggetti sani”

“Di fronte alle evidenze di questi giorni, con le code chilometriche davanti ai laboratori accreditati per l’esecuzione dei tamponi molecolari o davanti alle farmacie in attesa di un tampone antigenico meno credibile ma meglio che niente, non si può non prendere atto del fatto che la situazione generale è ancora complicata, per quanto a mio avviso un eventuale prolungamento dello stato d’emergenza non possa essere ipotizzato all’infinito come unica soluzione. E come se si volesse prendere tempo rispetto al terzo inverno consecutivo di pandemia, ma non può essere così. Proviamo ad essere realisti, e diciamo che la situazione di oggi è fortunatamente imparagonabile a quella di un anno fa, che i vaccini funzionano e riducono i rischi per la salute, che le varianti, per quanto diffusibili, non diventano mai più letali del virus d’origine e che l’avvicendamento di un nuovo stato di disagio sarà l’ultimo. Se continueremo a barcamenarci tra le rassicurazioni da una parte e i moniti apocalittici dall’altra, la gente non capirà e si alimenterà il corso di no-vax e negazionisti di vario genere. Dati alla mano, lo scorso 30 dicembre è stato registrato in Italia un tasso di letalità pari allo 0,12%, il più basso di sempre nell’epidemia da Covid-19 ciò che, evidentemente, non può non essere considerato un significativo indicatore luminoso posto in fondo al tunnel dell’emergenza.

I vaccini stanno funzionando a metà? Quali vantaggi ci danno? I NO-vax puntano il dito sui vaccinati in terapia intensiva (generalmente gente con problemi oncologici o cardiovascolari).

“I vaccini stanno facendo la loro parte e stanno giocando un ruolo fondamentale, direi vitale, per il contenimento di una pandemia senza precedenti, visto che mai nella storia delle epidemie si era verificata la selezione in pochi mesi di ben tre varianti così fortemente contagiose, come la Alfa, la Delta e la Omicron per il SARS Cov-2. Per comprendere e far comprendere bene la funzione dei vaccini occorre partire da un assunto che purtroppo continua ad essere trascurato nella lettura pure semplificata delle dinamiche della protezione immunologica. E quel che più rattrista è che non sono esenti dalle distorsioni interpretative – non si sa se per convinzione innata o per teatralità posticcia – soggetti che magari in altri contesti avresti perfino immaginato intelligenti e colti. Come se la complessa fenomenologia che sottende ai processi di immunizzazione possa essere alla portata di tutti, dal meccanico al carrozziere, dal pasticciere alla lavandaia, dal contabile al calligrafo. Come se chi ha sempre fatto il medico potesse essere, per esempio, adibito in un porto a gestire lavori pesanti e tumultuosi, a manovrare le gru, a movimentare il successivo traffico di mezzi pesanti. È una realtà, purtroppo tutt’altro che figurata nella quale, come dicevo, si continua a non tener conto della prioritaria e fondamentale distinzione tra infezione da SARS Cov-2 e malattia Covid-19. Ed è proprio la conoscenza dei meccanismi di difesa dalla malattia che, come nel caso della variante ultima in ordine di tempo, ci fa capire come Omicron possa riuscire ad eludere le difese contro l’infezione, ma non quelle contro la malattia, a meno che non si tratti di difese già compromesse da preesistenti stati patologici severi. E l’elemento che marca la differenza tra infezione e malattia è solo e soltanto il vaccino anti-Covid. E’ grazie ad un adeguato addestramento indotto dal corretto percorso vaccinale che il sistema immunitario viene messo nelle condizioni di esercitare un’efficace azione di neutralizzazione, innalzando la resistenza contro il SARS CoV-2”. 

“Il lockdown per i vaccinati con terza dose non ha senso; per chi ne ha già fatti due mi sembra esageratamente penalizzante. D’altra parte per i non vaccinati potrebbe diventare un’ancora di salvezza. Certo è che la variante omicron per via di meccanismi biomolecolari così complessi che non si possono dettagliare in questa sede ha sparigliato le carte, ma ha anche offerto ipotesi di ragionevole coabitazione col virus che attacca prima, ma passa prima, che colpisce i bambini con minor rischio di malattia e che si scontra contro il muro dei vaccini senza portare in crisi il sistema. Ed è per questo che il Governo ha deciso di ridurre o azzerare le quarantene. Nessuno lo avrebbe potuto permettere in situazione diversa. Mi chiedo, cosa sarebbe accaduto un anno fa con questi numeri? Nel 2020 siamo andati in lockdown a Natale con 11mila casi quotidiani di contagio, ma avevamo 500 morti al giorno. Il 30 dicembre i casi sono stati 127mila, ma per fortuna i decessi 3 volte di meno a fronte di casi 10 volte superiori”.

Qual è il vaccino più efficace in circolazione? Abbiamo bisogno di un vaccino specifico contro la variante Omicron?

“A proposito di Omicron, un recente documento dell’Imperial College di Londra, redatto sulla base dei casi confermati nel Regno Unito, ci ha informato che nei soggetti che avrebbero potuto ragionevolmente supporre di essere immuni perché già contagiati da una precedente variante del SARS Cov-2, la protezione contro la reinfezione da Omicron risulterebbe inferiore al 20%. Alla stessa maniera, nei soggetti già sottoposti a due dosi di vaccino la protezione non andrebbe oltre il 20%, diversamente da quanto accade nei vaccinati con tre dosi che, stando alla casistica inglese, potrebbero contare su un’immunoprotezione decisamente più valida oscillante fra il 55% e l’80%. Lasciando ad altri il compito di profetizzare, quel che certamente oggi si può dire della variante Omicron è che:

Per quanto tali osservazioni possano giustificare, così come sembra essersi verificato in Sudafrica, una minore severità clinica della malattia prodotta da Omicron, proprio in ragione dell’alta contagiosità di quest’ultima variante, sarà certamente opportunoritornare – con mascherine, distanziamento, detersione delle manie altre misure di contenimento – alle buone prassi della protezione individuale e collettiva. Ma sarà soprattutto il caso di vaccinarsi, intanto con i vaccini di cui al momento disponiamo, per far sì che, anche rispetto ad una stagione invernale che si preannuncia tutt’altro che facile, non si perda il grande vantaggio fin qui acquisito, visto che nello stesso periodo di un anno fa il tasso di mortalità nel nostro Paese oscillava tra il 3 e il 4% rispetto al quasi azzeramento attuale. Sarà il caso di tenerne conto”.

A che punto sono gli studi sul post COVID? Siamo in grado di controllare gli effetti deleteri di questa malattia sistemica?

Rispetto ad un proliferare di pubblicazioni che, relativamente all’incidenza della Long Covid, riportano stime non proprio identiche, secondo uno studio pubblicato da Lancet e condotto da un gruppo di medici cinesi che, operando a Wuhan, hanno avuto modo di seguire per lungo tempo pazienti colpiti da Covid-19, oltre il 70% di questi ultimi manterrebbe almeno un sintomo della malattia sei mesi dopo la guarigione. E non è affatto scontato che l’intensità dei sintomi post-Covid sia direttamente proporzionale alla severità del quadro clinico di partenza, nel senso che Long Covid può colpire anche pazienti che abbiano fatto la fase acuta dell’infezione in forma moderata, lieve e persino asintomatica. A fronte di un ancora incompleto inquadramento delle dinamiche che sottendono alla patogenesi di questo invalidante stato morboso, c’è chi ha supposto una sovrapponibilità della Sindrome del Post-Covid con la Sickness Behavior (“malattia comportamentale”), anche in ragione del fatto che pure la Sickness Behavior sembra essere più frequentemente indotta da malattie infettive acute (mononucleosi, borreliosi, SARS,influenza comune). In tale condizione morbosa l’ipotesi patogenetica più accreditata è che un fattore scatenante, eventualmente infettivo, provochi in soggetti predisposti una disregolazione nella produzione di mediatori dell’infiammazione. Questi a loro volta, agendo sul sistema nervoso ma poi anche più diffusamente nell’organismo, provocherebbero un quadro sintomatologico caratterizzato da stanchezza, malessere, aumentata sensibilità al dolore, disturbi gastrointestinali, anoressia, perdita di peso, turbe del sonno e dell’umore, ‘annebbiamento mentale’. Proprio come nel Long Covid”.