Flora e vegetazione del Salento: Cisto di Creta

Una delle specie tipiche delle garighe a cisti che si trovano facilmente lungo il territorio salentino, il cisto di Creta è un piccolo arbusto aromatico sempreverde, molto ramificato, che può crescere fino ad un metro. Il nome Cistus: [Cistaceae] deriva dal greco κίστη kíste che significa scatoletta: lo studioso Dioscoride, infatti con questo termine indicava la caratteristica del frutto maturo, una capsula, che aprendosi di scatto espelle i semi. L’epiteto creticus riferito alla specie, proviene dall’antico greco Κρήτη Krētē indica appunto l’appartenenza a Creta.

Specie appartenente alle (NP) Nano-Fanerofite, piante legnose con gemme perennanti, poste tra 20 cm e 2 m dal suolo.

Specie tipicamente mediterranea (Steno mediterranea) si rinviene nel Salento in terreni poco profondi e neutri a formare le tipiche garighe con rosmarino, timo, lentisco, ginestra spinosa e dafne.

Piccolo arbusto alto da 30 a 100 cm, presenta un fusto molto ramificato e densamente peloso, foglie, sepali, pedicelli fiorali e fusti giovani, infatti, sono ricoperti di peli stellati e ghiandolari. Le foglie sono opposte, ovate o ellittiche, con una lunghezza massima di 5 cm, con brevi piccioli alati. I fiori sono terminali, pentameri, con grandi petali rosa intenso ed aspetto increspato. Spiccano i numerosi stami gialli che circondano lo stilo. Lo stilo presenta lunghezza uguale agli stami. Il frutto è una capsula ovata di 7-10 mm, densamente pelosa deiscente in 5 valve, che liberano numerosi semi minuti di 1-1,2 mm, poliedrici, di colore marrone-paglierino.

L’antesi si ha da fine marzo a luglio

È una pirofita attiva, vale a dire che la pianta è attivamente resiliente agli incendi, in quanto la germinabilità dei suoi semi aumenta dopo il passaggio del fuoco. È facile, infatti vedere dense garighe a cisto, laddove è passato un incendio.

In questo modo questa specie, insieme agli altri cisti svolge un fondamentale ruolo di protezione dei suoli dall’erosione e quale elemento di ricostituzione del paesaggio dopo eventi incendiari.

Nella progettazione di giardini queste piante sono molto adatte all’uso in zone rocciose e su pendii soleggiati, in gruppi di cespugli sono molto utilizzati per i giardini costieri mediterranei.

La pianta viene molto usata in cosmesi e in medicina in quanto ricchissima di polifenoli, con proprietà antiossidanti e antinfiammatorie e che contrastano i radicali liberi, che si formano a seguito di stress (uso di farmaci, smog, fumo, inquinamento, malattie virali, scorretta alimentazione). Dal cisto si ricavano principi attivi in grado di stimolare il sistema immunitario. Già Dioscoride commentava l’uso del labdanum, resina gommosa ottenuta dal cisto che si usava come incenso e nei profumi.

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