Il coperto: curiosità, origini storiche e significato nella ristorazione Italiana

Quando ci sediamo al ristorante in Italia, spesso troviamo sul conto una voce apparentemente misteriosa: il “coperto”. Ma che cos’è davvero? E perché si paga, anche senza aver ordinato nulla?

Il “coperto” è una quota fissa, solitamente modesta, che copre l’uso di posate, piatti, bicchieri, tovagliato, pane e altri piccoli servizi offerti al cliente. Non si tratta di una mancia, né di un supplemento per il servizio vero e proprio, bensì di un’antica consuetudine che affonda le sue radici nel passato.

L’origine del termine sembra risalire al XVI secolo, alla corte del re Francesco I di Francia. All’epoca, era usanza che i sovrani consumassero i pasti su tavole apparecchiate per due, ma circondate da numerosi cortigiani, camerieri, sommelier e cuochi. I piatti venivano portati già pronti e coperti da un panno, spesso una seconda tovaglia, per mantenerli caldi e presentabili fino all’arrivo del re e della regina. Si dice che proprio da questa pratica – il gesto di “scoprire” il piatto al momento dell’arrivo – derivi il termine “coperto”.

Con il tempo, il concetto si è evoluto: “fare il coperto” ha assunto il significato di preparare il posto a tavola per ciascun commensale. Oggi, nei ristoranti italiani, il coperto rappresenta il costo di questa preparazione e dell’ospitalità di base offerta, anche prima che vengano servite le pietanze.

Nonostante le polemiche che talvolta circondano questa voce sul conto, il coperto continua a essere una caratteristica distintiva della tradizione gastronomica italiana, testimonianza di un’attenzione antica alla cura e all’accoglienza del cliente.