Il Road 66 compie 30 anni. Il futuro è adesso

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Trent’anni non sono un traguardo, ma la tappa di un viaggio. Quando nel 1996 aprì il Road 66, Lecce stava ancora scoprendo cosa significasse vivere la notte in modo nuovo, libero, conviviale, a tratti internazionale. Oggi, tre decenni dopo, quel locale che profumava di birra e carne arrosto, è diventato un simbolo di continuità e appartenenza.
Dietro il bancone, tra grandi classici e nuove generazioni, c’è ancora la stessa energia di allora, quella di chi ha trasformato un’idea semplice in un pezzo di storia cittadina. In occasione del trentennale, Danilo Stendardo racconta cosa significa crescere con la propria città, reinventarsi senza tradirsi, restare fedeli a un’identità che in fondo è anche quella di Lecce stessa.

In trent’anni di notti leccesi è cambiato davvero tutto. La musica, le mode, i gusti, e persino il modo di vivere la serata. Alla Road invece cosa non è mai cambiato?
Al Road non è mai cambiato il modo di accogliere la gente. Ci hanno sempre riconosciuto quella che io chiamo “la scuola Road”, che negli anni ha avuto tanti figli, tanti locali nati da lì. La scuola Road diceva: “Fai come se tu fossi seduto a quel tavolo.”
Ecco, questo è il nostro modo di accogliere, che non è mai cambiato dal 1996 a oggi. La gentilezza e il sorriso sono sempre stati il nostro biglietto da visita.
Non è mai cambiato neanche l’approccio al food e al beverage: tanta ricerca, tanta passione, e una costante voglia di migliorare. Le due cose che non sono mai cambiate, insomma, sono l’accoglienza e la qualità dei prodotti.

Quali sono i sapori storici del Road, quelli che non possono mancare e che più di qualsiasi altro raccontano la vostra storia?
All’inizio eravamo una vera e propria birreria, un pub autentico. Ci piace dire che, entrando, “c’è l’odore della birra”.
Quegli odori di carne arrostita, dell’hamburger fatto in un certo modo, sono rimasti gli stessi. Anche le presentazioni dei piatti non sono mai cambiate, sono parte del nostro brand, del nostro DNA.
Il Road è rimasto fedele a sé stesso in questi trent’anni.

Il Road è una grande famiglia, fatta di soci, collaboratori e volti che lo accompagnano da sempre. Chi sono le persone storiche di questa avventura e che ruolo hanno avuto?
Siamo partiti nel ’95-’96 in quattro: io, Frank, Fabrizio (che purtroppo oggi non c’è più) e Roberto. Eravamo, come si dice, “quattro amici al bar”.
Poi, come accade nella vita, le strade si sono divise, sono rimasto solo, ma da lì sono entrati altri volti fondamentali: mia sorella Vanessa e Simona, che lavorava già dal 2001 e poi è diventata socia nel 2009.
Oggi i volti storici del Road siamo io, Simona, Vanessa e Roberto, che è tornato dopo un periodo lontano.
Speriamo di resistere ancora un po’, perché trent’anni sono tanti, ma il profumo della vita è ancora qui.

Come si intreccia la storia dei nuovi soci con quella di chi ha gettato le basi trent’anni fa?
Si intreccia bene, perché alla fine la storia è la stessa. Io sono rimasto una costante per tutti i trent’anni, ma anche Vanessa, Simona e Roberto hanno lavorato qui da sempre, con vicissitudini alterne, come nella vita d’altronde, ma sono a tutti gli effetti pilastri di questo locale.
Ci conosciamo tutti, siamo una famiglia. Anche i ragazzi che passano da qui per lavorare diventano parte della “famiglia Road”.
E questo lo percepiscono anche i clienti: si sentono a casa, vedono armonia, si divertono. E quando chi lavora trasmette benessere, la serata riesce sempre bene.

C’è un momento, una serata in particolare in cui hai capito che il Road era diventato parte della storia di Lecce?

Ce lo dicevano da anni, ma noi non ci credevamo. All’inizio era solo il sogno di un gruppo di ragazzi, ed era difficile realizzarlo. I costi alti, il contesto complicato, pochi punti di riferimento. In qualche modo siamo stati dei pionieri.
Poi, piano piano, ci siamo resi conto che la realtà era cambiata, la gente ci premiava, ci considerava un punto di riferimento.
Ci dicevano: “Siete un monumento della città, della provincia, e anche oltre.”
Oggi, dopo trent’anni, possiamo di dire di aver portato qualcosa di nuovo a Lecce, un modo diverso di vivere la notte, di far convivere generazioni diverse, di creare un’atmosfera unica.
È successo quasi per caso, ma è successo. Ed è stato bellissimo.

Dopo trent’anni di musica, amicizia e notti che hanno segnato intere generazioni, come immagini il futuro del Road?
Il futuro è già adesso. Ogni anno, per noi, è stato ed è un passo verso il futuro.
Non ci sentiamo vecchi, quando abbiamo aperto avevamo vent’anni, oggi ne abbiamo più di cinquanta, ma la voglia è la stessa.
Il segreto è restare sempre sul pezzo, capire cosa piace ai giovani senza dimenticare chi ci segue da sempre ed è per questo che il nostro locale è frequentato di clienti di tutte le età.
Il futuro lo vedo pieno di novità. Siamo sempre stati un po’ avanti, non rispetto agli altri, ma rispetto a noi stessi. Ci siamo sempre chiesti: “Cosa possiamo fare dopo?”
Non è scontato, ci impegniamo molto, perché la passione è la stessa dei primi tempi e sappiamo che se scendi dall’onda, è facile cadere e perdersi. Quindi vogliamo continuare a cavalcarla, anche da “vintage” (ride).  Negli anni ho aperto anche altri locali, come la Birrosteria Moretti nel 2013-14, poi diventata Casa Maialotti, sempre in via Taranto. Prima ancora c’è stato il Tennent’s Grill e ancora l’Allegra Scottona a Maglie, tutti luoghi nati con la stessa filosofia del Road 66, qualità, accoglienza e amore per la buona birra e la buona carne.
È così che la storia del Road continua a vivere, e continuerà ancora.