ALLO SPECCHIO: Alla base dell’empatia

ALLO SPECCHIO – Guardarsi allo specchio per imparare a osservarci e ipotizzare motivi alla base dei nostri comportamenti e delle modalità con cui ci poniamo in relazione con ciò che ci circonda.

Questi “pezzi corti” – come mi piace definirli – sono stati in parte pubblicati proprio in questo quotidiano. Mi è stato chiesto di continuare “anche a costo di ri-pubblicare quelli che sono piaciuti tanto”…

Alla base dell’empatia

Ho già avuto occasione di accennare all’empatia (en pathos, sentire dentro), questa capacità che permette di entrare veramente in contatto con chi ha bisogno di  qualcosa: di parlare, di raccontare la sua storia, di comunicare le sue emozioni; oppure di compagnia, di aiuto, di soddisfare bisogni primari. Ritorno su questo contenuto perché mi piace approfondirlo e c’è tanto da dire sulle capacità affettive e su quelle cognitive che promuovono l’empatia. Naturalmente dirò il minimo possibile. Torno  a discuterne perché ci sono popoli più empatici di altri. Da Napoli in giù senz’altro. Dunque desidero spiegare questa caratteristica che sembra appartenerci, far parte della nostra cultura, del nostro modo di essere e di esprimerci. Non mi chiedete perché alcuni popoli sono più empatici e altri meno. Le ipotesi possono essere tante e tutte da verificare. Ciò che importa secondo me è capire cosa c’è alla base del comportamento empatico.

Il protagonista di un film, un killer, raccomandava al suo giovane allievo di non guardare mai negli occhi il suo “obiettivo”, avrebbe potuto avere delle difficoltà a premere il grilletto. In realtà il killer generalizzava, perché la gran parte dei killer non ce l’ha questo problema, possono pure guardare fuori o dentro gli occhi, sparano comunque. Lui invece entrava in contatto. Bel film! Pensiamo pure alle guerre di un tempo, al corpo a corpo. Se guardavi gli occhi ed entravi in contatto non eri un guerriero.

Perché si entra in contatto? La persona capace di entrare in contatto con l’altro ha una visione del mondo e degli uomini improntata alla parità, poco importa se questa percezione è consapevole o inconsapevole. Nel caso in cui non se ne abbia consapevolezza affiorano ovviamente le contraddizioni, in quanto si subisce la forza di altri fattori.  Per esempio ci sentiamo uguali ad alcuni, ad altri molto meno per la pressione del gruppo sociale cui apparteniamo. Sentirsi uguali significa avere presente che tu ed io abbiamo gli stessi bisogni, le stesse esigenze. Tu sei simile a me. Ovvio che si entra più facilmente in empatia con l’altro quando ci accorgiamo che chi ci sta di fronte è come noi, nel senso che appartiene allo stesso gruppo. Ma essere empatici veramente significa andare al di là delle apparenze e puntare a ciò che è alla base del nostro essere uguali. Meno facile, perché vuol dire che non ci lasciamo condizionare da quei fattori cui appena sopra ho accennato e che principalmente sono riconducibili alle differenti culture. Un militante dell’ISIS entra facilmente in contatto col suo compagno che riconosce come  uguale a lui, e quindi comprende le sue esigenze e si adopera se è il caso per soddisfarle; poi però la sua cultura e i suoi schemi di riferimento sono tali che taglia la gola a chi ritiene diverso e – secondo lui – da sopprimere.

Entrare in contatto è la prima capacità alla base dell’empatia, ma non è sufficiente.

Chi entra in contatto si raffigura la situazione in cui si trova chi gli sta di fronte, e vi entra dentro a condividere. Ci vuole un’altra capacità di tipo cognitivo: è l’immaginazione. E diventa più difficile. Un esempio per concretizzare.

Un adulto e un bambino. L’adulto ha i suoi problemi, poniamo di lavoro, le cose non vanno bene, è molto preoccupato; di fronte ha un bambino,  disperato perché gli si è rotto il giocattolo. Cosa accade all’adulto che si avvicina al bambino? Prima di tutto si è accorto di lui. Questo è il contatto. Quando poi viene a sapere il motivo della disperazione del bambino, opera in se stesso un processo  mentale straordinario, di una difficoltà pressoché insormontabile:  richiama la sua esperienza di bambino per convincersi che non deve appuntare l’attenzione al giocattolo  ma alla disperazione del bambino. Quindi si  raffigura la situazione e si immedesima. E ora dà importanza anche al giocattolo per mostrare al bambino che lo comprende.

Capacità di immaginazione!  Quella che ho colto nei contadini di Manduria tempo fa.

Si vedevano migranti che si allontanavano dal campo di “accoglienza” e affrontavano una campagna sconosciuta, speravano di raggiungere l’Europa risalendo la nostra penisola. I più avveduti, o forse con qualche soldo, cercavano la stazione ferroviaria. Gli altri per i campi e incontravano contadini: uomini, donne, anziani, ragazzi. Solo da una casa sono partiti colpi di doppietta, l’eccezione che conferma la regola? Pare proprio. I migranti facevano domande per sapere, e chiedevano a volte pane e acqua. La risposta superava le loro aspettative. Sembrava gara alla risposta, voglia di soddisfare sia le domande sia le richieste, anche quando le richieste  non c’erano: questa è immaginazione. Perciò oltre alle informazioni, mai asciutte e fredde piuttosto condite di raccomandazioni, ai migranti si offrivano pane, acqua e altro ancora.

di Maurizio Mazzotta

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