LE GRANDI BATTAGLIE: Campagna di Francia (10 maggio – 25 giugno 1940)

Ci ritroviamo in terra di Francia, con gli stessi contendenti, e dopo un salto di 23 anni. Sembrerebbe che nulla sia cambiato, invece non è così: molto è cambiato perché il risultato finale della seconda guerra mondiale è stato identico alla prima.

Ma esaminiamo un po’ in dettaglio cosa si prospettava alla vigilia dello scontro. “Phoney war”, guerra fasulla, fu definito dalla stampa americana il periodo di sette mesi trascorso tra la conclusione della campagna di Polonia (fine settembre 1939) e l’inizio di quella di Francia (maggio 1940): su un fronte ampio centinaia di km. tre milioni di Francesi “in armi” giocavano a carte, si raccontavano barzellette, insomma, facevano una tranquilla vita di guarnigione. L’offensiva francese contro la Germania non c’era stata perché, quando la Francia aveva ultimato la mobilitazione, la Polonia era già stata sconfitta ed era, pertanto, svanita la possibilità, come previsto dai piani operativi, di impegnare la Germania su due fronti. Nel frattempo gli Stati Maggiori alleati elaboravano piani visionari che tendevano, con attacchi da Svezia, Norvegia e Balcani, ad impedire che la Germania acquisisse i rifornimenti di carburante dalla Russia con la quale aveva siglato il patto Ribbentrop-Molotov.

I sogni, però, svanirono all’alba del 10 maggio 1940. Da Basilea alle Ardenne la Francia aveva costruito la più grande opera di fortificazione campale mai vista: la Linea Maginot. Lo Stato Maggiore francese, vincitore della Grande Guerra, aveva constatato che qualunque penetrazione, per quanto massiccia, si era dovuta arenare dopo 5/6 giorni per attendere le artiglierie ed, in generale, i rifornimenti. Pertanto, bastava schierare l’esercito a ridosso di questi bastioni per avere le garanzie di massima protezione. Anche la Germania, per motivi propagandistici e di disturbo e non certo strategici, aveva fortificato il fronte fra la frontiera svizzera ed Acquisgrana con un sistema di contrafforti, rimasti anche deliberatamente incompiuti, noto come Linea Sigfrido.

Lo Stato Maggiore francese, e per esso il suo Capo, Gamelin, supponeva che i Tedeschi riapplicassero il “Piano Schlieffen” della prima guerra con l’occupazione lampo del Belgio e dell’Olanda, con una corsa fino alla Normandia per raggiungere Parigi da nord-ovest. Il piano francese prevedeva,pertanto, che al momento dell’offensiva tedesca, le Armate franco-britanniche dislocate lungo la frontiera franco-belga, raggiungessero il Belgio e l’Olanda; questa manovra, imperniata su Sedan, sarebbe stata protetta sul fianco destro dall’invalicabile settore della Foresta delle Ardenne. Non avevano fatto i conti con un paio di “geniacci”, di giovani colonnelli tedeschi (non molto ben visti dai vecchi “parrucconi”- i generali del primo conflitto), che erano, invece, molto ben visti da Hitler, affascinato dalla loro visione operativa: mi riferisco ai colonnelli Guderian, Manstein, Rommel e qualche altro. In barba alle leggi di avanzamento, Hitler li elevò al rango di Generali e diede loro il comando delle operazioni in terra di Francia.

Quale era il piano tedesco? Con i “carri armati” delle divisioni corazzate, partendo dal Lussemburgo, avrebbero investito la Mosa tra la Francia ed il Belgio, sfondando le difese francesi nella zona prospiciente alle Ardenne, spingendosi fino a Calais sulla Manica, accerchiando da sud le forze schierate tra la Francia ed il Belgio. Questo piano, considerato da tutti addirittura “pazzesco”, si rivelò straordinario perché utilizzò in maniera strabiliante la possibilità fornita da un nuovo mezzo impegnato sul campo di battaglia: il carro armato. Non che anche gli altri non avessero i carri ma la loro utilizzazione si limitava all’utilizzazione del pezzo d’artiglieria ed il suo movimento era adattato a quello della fanteria appiedata. I tedeschi, invece, dopo la sconfitta nella prima guerra, destinarono la loro produzione e la dottrina bellica alla formazione di un esercito prevalentemente corazzato in grado di agire in sinergia con l’aviazione, il cui concorso tattico era fornito dai terribili bombardieri “Stuka” utilizzati come una vera e propria artiglieria volante. Queste inascoltate teorie furono, prima che dei tedeschi, del capitano inglese, poi eminente storico militare, Liddell Hart, e di un giovane e bizzarro ufficiale che avrà un suo grandissimo ruolo nel dopoguerra: Charles De Gaulle.

Questa rivoluzionaria politica di rinnovamento tedesca previde, inoltre, la costituzione di una divisione di paracadutisti e di una divisione aviotrasportata. Le forze in campo prevedevano: per i franco-inglesi circa 3.000.000 di uomini e per i tedeschi circa 2.700.000. Ma, a parte il numero, gli alleati non erano superiori in nulla: basti pensare che solo un’esigua parte dei carri francesi disponeva di radio (e dire che i carri, tra leggeri e medi, erano circa 2.600 a fronte di analoga cifra tedesca!), non disponevano di efficaci mezzi anticarro (i tedeschi avevano il terribile pezzo da 88 mm, oltre varie mitragliere); le artiglierie erano residuati della Grande guerra, modernizzate, ma con il traino prevalentemente animale ( i tedeschi disponevano di artiglierie su cingoli, veloci quasi quanto i carri armati, specie fuori strada).

Gli schieramenti prevedevano da parte degli alleati, dal Passo di Calais fino a Basilea, lo schieramento di tre gruppi di Armate per un totale di 105 divisioni con 22 divisioni tenute in riserva. Anche i tedeschi schieravano tre gruppi di Armate per un totale di 93 divisioni mentre in riserva strategica schieravano 42 divisioni, quasi tutte ammassate dietro il gruppo centrale comandato da von Rundstet. Gli alleati valutarono in 10 giorni il tempo occorrente ai tedeschi per superare gli innumerevoli corsi d’acqua che caratterizzano l’Olanda. Questi, invece, avendo, come già accennato, una divisione di paracadutisti ed una aviotrasportata, le impiegarono subito; il 10 maggio nuclei di parà occuparono dal cielo i principali aeroporti e ponti sulla Mosa; contemporaneamente un esiguo reparto di 85 incursori sbarcava da 10 alianti sull’imbattibile (almeno sembrava!) forte belga di Eben Emael che cedeva dopo 30 ore squassato dai colpi a “carica cava” impiegata per la prima volta nella storia. L’Olanda capitolava il 15 maggio. Ma lo stesso 10 maggio, mentre il gruppo d’Armate B penetrava in Olanda, scattò l’operazione “colpo di falce” condotta dal Gruppo di Armate A comandato da von Rundstet e del quale facevano parte generali carristi quali Guderian, Manstein, Rommel, von Kleist che sfondarono nel punto di congiunzione fra la 2^ e la 9^ Armata francese; nello stesso momento i francesi fecero scattare il loro Piano D che prevedeva l’impiego delle loro migliori armate verso nord-est. Questo spostamento favorì, inevitabilmente, i Tedeschi consentendo loro, visto il buco che si era creato, la “prima penetrazione strategica in profondità” mai attuata nella storia.

Il 12 maggio von Kleist raggiunse la Mosa, Sedan fu raggiunta da Guderian mentre Rommel arrivò a Dinat. Sebbene a Sedan i Francesi avessero fatto saltare tutti i ponti ed avessero accolto Guderian con un nutrito fuoco d’artiglieria, questi, utilizzando i famosissimi Stuka, reparti del genio getta ponte che facevano organicamente parte delle “Panzerdivisionen” ed artiglierie corazzate, ripristinò il tutto in brevissimo tempo ed attraversò il fiume con tutti i suoi mezzi corazzati; tra le fila francesi si produsse un effetto di allucinazione collettiva che creò l’illusione di vedersi già addosso i Panzer nemici al punto che intere formazioni ripiegarono disordinatamente per 100 km, fino a Reims, senza aver ancora visto il nemico! Lo Stato Maggiore francese commise, per la sorpresa che si trovò a fronteggiare, molti errori lasciando, addirittura, una falla di 50 km nella quale s’infilò Rommel. L’unica speranza di arrestare i tedeschi era riposta nell’impiego delle riserve. Gamelin, Capo di Stato Maggiore Generale, mosse le tre divisioni corazzate che si trovavano nella regione della Champagne.

Ma il 16 maggio rimase a lungo immobilizzata la 1 divisione mandata contro Rommel per il rifornimento di carburante; mentre questo avveniva, rimase preda della “Luftwaffe” prima e dei carri tedeschi poi. Sul campo rimanevano 17 carri a fronte dei 150 impegnati! La II divisione corazzata, impiegata senza il benché minimo coordinamento a Sedan, venne immediatamente distrutta. La III, che trasportava i suoi carri per via ferroviaria, fu oggetto di attacco aereo e terrestre proprio mentre scaricava i carri presso lo scalo di Hirson. Anche se in ritardo, ben 180 bombardieri alleati tentarono di distruggere l’unica passerella fino allora gettata sulla Mosa, ma finirono nelle maglie della contraerea tedesca che ne abbattè ben 85. Il comando tedesco, forte dei risultati ottenuti, pensava di fermarsi ma questo irritò fortemente i comandanti sul campo al punto che Guderian si dimise dall’incarico. Immediatamente reintegrato, tutti ebbero via libera a proseguire. I panzer si mossero ed il 26 maggio si fermarono a 20 km da Dunkerque. Nonostante il nuovo, eclatante, successo che si stava profilando, Hitler e von Rundstedt fermarono l’azione.

Perché? Von Rundstedt motivò la fermata con la necessità di riorganizzare, a bocce ferme, le difese ai fianchi delle unità e consentire una nuova alimentazione logistica che, con l’attacco, si era quasi esaurita; Hitler, invece, quasi per una “captatio benevolentiae”, tesa a raggiungere una pace onorevole con l’Inghilterra per avere mano libera contro la Russia. Sta di fatto che la storia ci consegna una mezza vittoria perché si consentì il reimbarco di 300.000 britannici senza colpo ferire, aldilà della retorica cinematografica, e ci si limitò a prendere prigionieri i 40.000 francesi rimasti. I Tedeschi, grazie ai rinforzi, avevano ripristinato il livello delle Panzerdivisionen, mentre le altre 126 erano rimaste intatte; i Francesi avevano perso 30 divisioni e non furono in grado di fermare l’aggiramento della linea Maginot.

Il 19 giugno chiesero l’armistizio concesso da Hitler il 20 e firmato dai plenipotenziari nella stessa vettura ferroviaria nella quale nel 1918 i Tedeschi furono costretti a firmare la resa. La perdita di vite umane fu di 90.000 per i Francesi e di 35.000 per i Tedeschi; i feriti furono circa 200.000 francesi e 110.000 tedeschi ma 2.000.000 di francesi o si dispersero o furono fatti prigionieri.

La storia non si fa con i se o con i ma, però è giusto domandarsi: se i tedeschi avessero, secondo logica militare, completato lo sforzo a Dunkerque, quali sarebbero stati gli ulteriori sviluppi della guerra?

Mario La Mazza
(Generale dei Carristi)