Figli del Salento: Gioacchino Toma, il “pittore del grigio”

Tra i suoi figli, il Salento annovera anche artisti dal tratto ispirato e una vita difficile, tra loro spicca il nome di Giacchino Toma, il “pittore del grigio”, nato a Galatina il 24 gennaio 1836 e rimasto orfano alla tenera età di 6 anni.

Nei primi anni del 1800 la vita per un orfano non era affatto semplice, il piccolo Toma si ritrovò infatti a peregrinare senza pace e soprattutto senza affetto tra orfanotrofi e conventi, fino a varcare persino le soglie del carcere.

A dieci anni i parenti cui fu affidato se ne sbarazzarono mandandolo prima in convento e poi in un istituto di Giovinazzo dove, non ancora consapevole del suo talento, realizzo alcune nature morte.

Non è difficile immaginare quanto un’infanzia di privazioni emotive possa aver segnato per sempre anche il tratto artistico di Giacchino Toma, definito il “pittore del grigio” proprio per le sue tele segnate da un velo di malinconia.

Tornato a Galatina nella famiglia che tanto gli era ostile, Toma si rese conto in breve tempo che quella non sarebbe mai stata la sua casa, così a 18 anni, nel 1855 partì alla volta di Napoli, un viaggio della speranza che lo portò a conoscere Alessandro Fergola, che in quel periodo stava decorando “La Favorita” di Gaetano Doninzetti e che gli permise di realizzare alcuni bozzetti dandogli gli strumenti per apprendere le tecniche dell’ornato e trasformarsi in valido artigiano.

Purtroppo la via della serenità per Toma era ancora un miraggio, infatti due anni dopo il suo arrivo a Napoli fu arrestato per cospirazione e condannato a 18 mesi di confino a Piedimonte D’Afile.

L’arresto fu un errore, Toma non era un cospiratore, ma l’esperienza lo avvicinò alla Carboneria e i suoi primi committenti furono proprio alcuni aristocratici carbonari per i quali realizzò oggetti sacri, nature morte e ritratti.

Nel 1858 fece rientro a Napoli, si iscrisse al Reale Istituto di Belle Arti e realizzò una serie di ritratti ispirati dal filone neoclassico.

Nel 1859, dopo aver realizzato una serie di opere a carattere storico, con “Erminia” esordì ufficialmente nel mercato dell’arte e conquistò la medaglia d’argento nell’ultima mostra Borbonica.

Nel 1860 si arruolò con i Garibaldini, prese parte alla guerra, ma fu arrestato e salvato dall’intervento delle truppe piemontesi prima che fosse troppo tardi.

Dopo la cacciata dei Borboni, Toma decise di abbandonare le campagne patriottiche e si dedicò alla pittura realizzando opere che non si limitavano a rappresentare soggetti carichi di umanità e sentimento, ma ne raccontavano la storia più intima e vera.

Nel 1867, la sua opera “Un esame rigoroso del Sant’Uffizio”, realizzato nel 1864, fu presentato all’Esposizione Nazionale di Parigi colpendo l’attenzione di Jean-Louis-Ernest Meissonier, il pittore francese famoso per le sue scene di battaglie.

Giacchino Toma, dopo una vita di peregrinazioni emotive, aveva finalmente trovato la sua strada: raccontava attimi di esistenze, scene domestiche pregne di sentimenti e significati ponendosi in giusto equilibrio tra antico e contemporaneo.

A partire dal 1865, in seguito ad una profonda crisi, decide di dedicarsi all’insegnamento del disegno applicato presso la scuola Operaia di Arti e Mestieri e la scuola di Ricamo dell’Ospizio Femminile di San Vincenzo Ferreri, nel 1878 presso l’Istituto di Belle Arti insegna pittura ornamentale e nel 1885 ricopre l’incarico di professore aggiunto di disegno dei gessi.

Alle scene scevre di oggetti e personaggi, dominate da una rigorosa prospettiva angolare del periodo giovanile, in età matura, Toma aggiunse i risultati di un’attenta ricerca prospettica, una profonda unità del dipinto resa dal gioco di tonalità fredde e dall’utilizzo magistrale della gamma del grigio e del nero.

Dopo il 1880 la pittura di Toma subì una nuova evoluzione virando verso la corrente della scuola di Resìna improntata alla pennellata larga e alla luminosità.

Probabilmente Toma avrebbe realizzato ancora opere suggestive e riscosso meritati successi, se la sorte non si fosse accanita per l’ultima volta, portandolo via a soli 55 anni nel 1891.

Le sue opere si trovano a Napoli, Milano, Palermo e Lecce, oltre che in svariate collezioni private.