Flora e vegetazione del Salento: Ilatro sottile; Fillirea a foglie strette

Il nome del genere deriva dal greco φῐλΰρα “philyra” forse composta da “philos”, amico e “hyron”, lo sciame delle api. Il termine “philyra” venne usato da Dioscoride per designare piante del genere Tilia. Successivamente Teofrasto utilizzò il termine “philyrea” per designare una specie del genere Phillyrea.

La Phillyrea angustifolia L. è infatti una buona pianta mellifera.

Lo studioso Teofrasto si riferiva proprio a Phillyrea angustifolia: da angustus angusto, stretto e da folium foglia, con foglie (o foglioline) strette o di piccole dimensioni.

Il suo nome si ritrova nella mitologia greca “Filira” era infatti, una ninfa marina di rara bellezza, figlia di Oceano e Teti, che fece innamorare Cronos, il padre di Zeus. Cronos, per non farsi scoprire dalla compagna Rea e soddisfare il suo amore segretamente, si trasformò in cavallo e poi tramutò in cavallo anche Filira. Dalla loro unione nacque il primo centauro, Chirone, essere immortale metà uomo e metà cavallo. Chirone esperto nelle arti, nelle scienze e in medicina, è considerato il più saggio e benevolo dei centauri. Ebbe per allievi numerosi eroi: Aiace, Achille, Aristeo, Asclepio, Atteone, Ceneo, Enea, Eracle, Fenice, Giasone, Oileo, Palamede, Peleo, Telamone, Teseo e secondo alcune leggende anche Dioniso. Filira fu così sconvolta dalle conseguenze del suo amore che chiese agli dei di essere trasformata in albero, fu così che le coste del Mediterraneo si popolarono di fillirea.

Fanerofita cespugliosa e legnosa, l’ilatro o fillirea presenta un portamento cespuglioso ed è un’entità mediterranea in senso stretto, con areale limitato alle coste mediterranee: area dell’Olivo, con il quale ha in comune anche la famiglia: Oleaceae.

Tipica specie della macchia mediterranea, vegeta soprattutto lungo la costa sino a 600 m. di quota.

L’ Ilatro sottile specie arbustiva o arborescente può raggiungere l’altezza di 6-7 m.

Ha foglie semplici, opposte (che la distinguono dall’alaterno), sempreverdi, sottili color verde scuro.

I suoi fiori sono raccolti in brevi grappoli ascellari e sono dioici, piccoli, di colore bianco, con 4 sepali e 4 petali che nel periodo dell’’antesi (marzo – maggio) attirano tantissimi insetti impollinatori.

Il frutto è una drupa ovoide o subglobosa di 4-6,6 mm, con apice apicolato, blu-nerastra a maturità, che contiene in genere un solo seme, con endocarpo semilegnoso. Il seme subsferico, granuloso, brunastro misura 2-4 mm.

Attualmente viene spesso coltivata come arbusto ornamentale per le sue bacche decorative e la sua spiccata rusticità: usata come esemplare isolato ma anche in gruppo, può formare siepi libere e in associazione, tagliate o non, anche in riva al mare per la sua resistenza ai venti salsi. Attualmente viene spesso utilizzata nella realizzazione di giardini mediterranei nelle zone marine per consolidare le zone retrodunali e interne per consolidare terreni franosi e scarpate.

La pianta veniva usata in passato per le sue proprietà astringenti, diuretiche ed emmenagoghe. Nella medicina popolare, veniva usata per le sue proprietà antiinfiammatorie, toniche e depurative. Le sue foglie possono essere utilizzate per la cura del mal di gola, mal di denti, di itterizia o di altri problemi epatici.

Il suo legno duro e compatto è adatto per lavori al tornio e fornisce anche buona legna da ardere.

Come molte altre specie mediterranee Phillyrea angustifolia L. è una pirofita: si rinnova facilmente per via vegetativa dopo il paesaggio del fuoco. È utilizzata per la realizzazione di scope e come foraggio per il bestiame, nel periodo invernale.

La corteccia ha proprietà tintorie.

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