Flora e vegetazione del Salento: Robbia selvatica

Fanerofita lianosa è una pianta incapace di reggersi da sola e quindi con portamento rampicante, cresce in diversi luoghi in aree a mezz’ombra, nei boschi, sotto le siepi da 0 a 1000 metri sul livello del mare.

Entità mediterranea in senso stretto (con areale limitato alle coste mediterranee: area dell’Olivo) e specie a distribuzione steno-mediterraneo e dell’area macaronesiana.

L’etimologia della parola riporta che il nome del genere Rubia deriva da rúbeus cioè rosso, in quanto fin dall’antichità la radice veniva utilizzata per tingere di rosso diversi materiali. Il nome della specie peregrina indica qualcosa di esotico, forestiero ma sta anche ad indicare qualcosa di vagante, errabondo, che si trova qua e là, senza una localizzazione preferenziale, probabilmente riferito al fatto che la specie cresce in diversi luoghi.

Il fusto può raggiungere fino a 2,5 metri è tetragono, scabro, flessibile ma tenace, provvisto di brevi aculei rivolti verso il basso. I fusti si aggrovigliano tenacemente l’uno all’altro proprio tramite gli aculei.

La pianta è stolonifera alla base, con foglie verticillate in gruppi di sei, generalmente lanceolate e lucide, con nervature e margini uncinati che rendono la pianta adesiva. Le foglie sono coriacee con aculei sui bordi e sull’evidente nervatura centrale della parte inferiore.

I fiori presentano 5 petali appuntiti, sono riuniti in una pannocchia ascellare con corolla bianca oppure giallastra, molto odorosi. Il periodo di fioritura si ha da maggio-luglio.

Il frutto schizocarpico carnoso è un drupario, nel quale si sviluppa un solo monocarpo globoso di 3-7 mm, nero e lucido, simile ad una bacca con pedicello di 2-6 mm.

In Italia è comune nei boschi sempreverdi di leccio e più raramente in quelli caducifogli, nelle macchie e garighe mediterranee, nelle pinete litoranee, si trova a volte in boschi termofili aperti di latifoglie decidue, sia in pieno sole che in mezz’ombra, su suoli preferibilmente ma non esclusivamente calcarei, dal livello del mare a 1000 m circa, con optimum nella fascia mediterranea.

Pianta utilizzata fin dall’antichità per le sue proprietà officinali e tintorie, citata nelle opere di Ippocrate, Teofrasto e Dioscoride, che ne menziona anche la coltivazione in Toscana a tale scopo, era usata anche dagli antichi Egizi per la tintura del lino. La radice e i fusti sotterranei, infatti, sono ricchi di alizarina che permette la tintura del tipico colore rosso di robbia. Veniva utilizzata fin dal periodo neolitico, la robbia rappresenta, infatti, una delle più importanti piante tintorie della tradizione europea: dalle sue radici e dai suoi fusti sotterranei tutti i popoli europei l’hanno utilizzata per estrarne il pigmento rosso, impiegato nelle tinture delle stoffe, nella pittura e nella decorazione.

Lo studioso Dioscoride descrive la sua radice è sottile, lunga e rossa. Dice che la pianta ha proprietà diuretiche e che il suo decotto si beve quando si vuole curare la stasi biliare con Acqua Melata. Allo stesso modo si usa per curare le sciatiche e certe forme di paralisi. Scrive poi che “Fa orinare copiosamente l’orina densa e qualche volta il sangue (…) Il succo della radice e delle foglie, giova ai morsi dei serpenti, assunto con Vino. Il seme, bevuto con Aceto Melato, diminuisce la milza (…)” [la milza ingrossata e dura è segno di grave patologia per la Dottrina Umorale Ippocratico-Galenica]

Lo studioso Galeno, riporta più brevemente che ripulisce il fegato e la milza, e fa “abbondantemente espellere l’orina densa e qualche volta anche sanguinolenta. Provoca i mestrui e “asterge” [nel senso di pulire asciugando] dove è necessario…. Applicato esternamente spenge le vitiligini bianche. Alcuni la danno a bere con Acqua Melata nella sciatica e nelle paralisi.”

Attualmente viene utilizzato come presidio “depurativo” molto potente, come diuretico e per la prevenzione della calcolosi renale, agisce inoltre positivamente sulle articolazioni.

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