Alla scoperta del Salento: La cattedrale di Otranto, intenti educativi nel mosaico

Per volere dei Normanni nel 1088, quando la diocesi di Otranto fu consacrata al culto della chiesa latina di Roma, venne eretta la nuova cattedrale dedicata a Maria Annunziata, mentre nell’antica cattedrale di San Pietro si continuava a officiare con il rito greco-ortodosso, una pratica applicata sin dall’epoca della costruzione della piccola chiesa bizantina, risalente al X secolo d. C.

La nuova cattedrale di Otranto fu costruita sul modello architettonico dell’Abbazia di Montecassino, importante centro ecclesiastico nella storia di San Benedetto da Norcia, alla cui Regola approvata sin dal VI secolo d. C. dovevano essere ispirati tutti gli ordini monastici occidentali, non solo per volere della Chiesa latina di Roma, ma anche di Carlo Magno, incoronato nell’anno 800 d. C. e considerato l’imperatore della rinascita dell’Occidente.

La nuova Cattedrale di Otranto è composta da tre navate originariamente ricoperte da un tetto a capriate, come nelle prime Basiliche paleocristiane. Anche la cripta è ispirata a quella di Montecassino, ma con la selva di colonne in stili indifferentemente pagani, bizantini e cristiani, di origine romana e paleocristiana, di epoca alto-medievale e medioevale viene applicata simbolicamente l’imperante ideologia orientata a dimostrare che la costruzione superiore, dedicata al culto cristiano della chiesa latina, era preposta a comprendere, oltrepassare e superare tutti i credi precedenti, pagani e no.

Sul fianco della scalinata che collega la chiesa superiore con la cripta, scavata nella viva roccia e contrassegnata dalla rossa croce dei Templari, vi è una tomba lasciata vuota e “a vista”, quasi a rappresentare una sorta di memento mori per tutti coloro che percorrevano e che percorrono quel passaggio che collega i due simbolici livelli ecclesiali, quello rappresentante il nuovo della cultura occidentale e quello pregresso di origine orientale.

Il mosaico del pavimento della Cattedrale di Otranto.

Tra il 1163 e il 1165 per volere del Vescovo Gionata fu apposto sul pavimento della cattedrale un

mosaico spettacolare, quale manifesto dei rinnovati intenti educativi della Chiesa. Posto alla guida della diocesi, il Vescovo  comunicava che era deciso a orientare tutte le anime verso il Bene per farle sfuggire al castigo dell’Inferno che aspetta chi non si converte in vita, essendo la conversione la

condizione richiesta per poter risorgere alla fine dei tempi, come prescritto nei dettati delle dottrine escatologiche contemplate nelle Sacre Scritture.

Con il pavimento di Otranto Gionata aveva scelto così di “predicare per immagini”, fissando nell’arte musiva scene di un nascente realismo che metteva al centro l’uomo e la volontà individuale da esercitare durante l’iter del proprio percorso esistenziale, secondo un’espressione basata sulla cultura occidentale che anticipava l’Umanesimo e che ben si coniugava con il Volgare come lingua comune nel territorio italico.

In particolare, con le immagini rappresentanti i “mestieri” si attingeva al repertorio della figurazione medioevale tipica dell’Occidente, che intendeva il lavoro come preghiera. La regola benedettina “ora et labora”, infatti, poteva essere applicata non solo nei conventi, ma anche nell’ambito delle attività civili. I Comuni si fondavano sui lavori artigianali esercitati intra moenia, su quelli agricoli esercitati nel contado e su quelli che si sviluppavano in un rapporto tra i nascenti centri urbani e le grandi vie di comunicazione religiosa come i cammini penitenziali e di comunicazione civile come le vie storiche prevalentemente dedicate a scambi culturali e commerciali.

Nel mosaico pavimentale i mestieri sono associati ai mesi dell’anno, rappresentati per mezzo dei segni zodiacali, all’interno di cammei circolari. Insieme al trascorrere del tempo, con l’alternarsi delle stagioni e della specifica produzione agricola, i segni zodiacali dimostrano così la dipendenza dell’uomo dalle dinamiche celesti che scandiscono il ritmo della sua esistenza terrena.

L’iconografia generale del mosaico si compone di un vasto repertorio di forme vitali di uomini messi a contatto diretto con vegetali e animali reali e favolosi, come quelli ripresi dai bestiari dell’epoca. I modelli derivano dai codici e dai rotoli degli Exultet occidentali, ma anche dalle miniature dei libri provenienti dalla distrutta Biblioteca di Alessandria, depositati e ricopiati dai monaci negli Scriptorium dei conventi occidentali come quello otrantino di San Nicola di Casole.

Si ritiene, infatti, che Pantaleone, che firma l’opera pavimentale musiva, fosse stato un prete di quel vicino Cenobio basiliano. Egli, progettista ed esecutore del mosaico del pavimento della Cattedrale di Otranto, concordemente con il suo committente Vescovo Gionata, espose come in un manifesto programmatico, gli intenti educativi che la chiesa latina di Roma condivideva con la chiesa greco-ortodossa, che, come vedremo in seguito, nel mosaico convivono senza quella reale separazione, che invece si intendeva dimostrare come esistente in certi ambiti politici e religiosi.

Nel mosaico pavimentale viene espressa così la concezione che attraversava tanto le culture orientali quanto le culture occidentali, derivata dalla comune fede in Cristo, ma già radicata in una “filosofia perenne” di un’ancestrale cosmologia, sulla quale si erano poi sviluppate trasversalmente tutte le dinamiche dei rapporti intrecciati tra gli esseri umani e le entità superiori contemplate nelle varie religioni.

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