Alla scoperta del Salento: l’ex Ospedale dello Spirito Santo

LECCE – È stato il primo nosocomio di Lecce e costituisce, tra l’altro, l’unico esempio di architettura civile con destinazione ospedaliera del periodo rinascimentale nella città: è l’ex Ospedale dello Spirito Santo, un grande e raffinato edificio a pochi passi da Porta Rudiae, proprio all’inizio di via Giuseppe Libertini, compreso tra Via A. Galateo e via Adua. In origine si trattava di un vero e proprio complesso architettonico, comprendente anche la chiesa (l’attuale basilica del Rosario) e il convento (oggi sede dell’Accademia di Belle Arti). A fondarlo, secondo le cronache dell’epoca, fu Giovanni d’Aymo nel 1392, che lo affidò poi ai Padri Domenicani per l’accoglienza dei pellegrini, degli infermi e degli orfani e che lo dedicò a San Giovanni Battista. Nel corso del XVI secolo il nosocomio passò in gestione alla città, divenendo, a tutti gli effetti, l’ospedale civile di Lecce.

Nel 1548 l’edificio fu completamente restaurato e ristrutturato dal celebre architetto salentino Gian Giacomo dell’Acaya (a cui si deve anche la costruzione del Castello di Carlo V e delle mura urbiche di Lecce), assumendo così la sua attuale fisionomia e la sua odierna denominazione. Nel 1791 sorse poi all’interno dell’ospedale anche il cosiddetto “Teatro anatomico”, una sorta di aula universitaria a tutti gli effetti nella quale si impartivano lezioni di medicina. Ma numerose modifiche strutturali sono state apportate anche nel corso dell’Ottocento.

L’ospedale dello Spirito Santo svolse la sua funzione a lungo, costituendo un importante punto di riferimento per la città: vi operavano, infatti, i più valenti medici della provincia salentina e frequenti erano i lasciti e le donazioni da parte di malati e di nobili famiglie leccesi. Tutto questo fino al 1913, anno in cui venne inaugurato il nuovo ospedale cittadino, l’ex “Vito Fazzi” in piazza Bottazzi, che prese il posto dello storico nosocomio.

Così l’immobile, spogliato della sua destinazione originaria, venne utilizzato prima per la visita di leva e poi per accogliere gli uffici della Manifattura Tabacchi, ospitando al suo interno anche un Cinematografo.

Attualmente, a partire dal 2011, è sede della Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio per le province di Brindisi, Lecce e Taranto.

Negli ultimi anni l’immobile, rimasto chiuso e abbandonato a lungo, è stato ricosegnato alla città grazie a significativi e articolati interventi di restauro e valorizzazione, avviati nel 2010 grazie a fondi del Ministero dei Beni e delle Attività Culturali e Turismo e proseguiti grazie a quelli europei del PON “Cultura e sviluppo” FESR 2014-2020: il progetto, ultimato due anni fa, si è focalizzato sul miglioramento statico della struttura attraverso opere di adeguamento impiantistico e si è concluso con il restauro dei prospetti, delle sale delle ex infermerie, dei locali della ex farmacia e rettoria, della chiesa e dello scalone d’accesso.

Oggi l’intenzione è quella di trasformare il complesso in un polo culturale che metta a disposizione i suoi grandi spazi come centro per eventi, esposizioni temporanee, allestimenti tematici e convegni.

Dal punto di vista architettonico, l’ex ospedale è costituito da tre piani, di cui uno interrato. Esternamente l’edificio è caratterizzato dal motivo a bugnato, espediente decorativo che contraddistingue lo stile di Gian Giacomo Dell’Acaya ed è diviso orizzontalmente in due ordini (uno superiore e uno inferiore). A scandire la facciata verticalmente vi sono poi paraste (cioè pilastri parzialmente sporgenti dalla parete) binate e scanalate.

Fiore all’occhiello del complesso architettonico è lo storico orologio elettrico che sormonta la finestra in corrispondenza del portale principale, collocato in una cornice circolare decorata con motivi vegetali. Si tratta di uno dei primi d’Europa e a realizzarlo fu Monsignor Giuseppe Candido, che per questa sua invenzione venne premiato all’Esposizione Internazionale di Parigi del 1867. A Lecce il sacerdote realizzò altri tre orologi elettrici, posizionati sul sedile, sul palazzo della prefettura e sul Convitto Palmieri, tutti e quattro sincronizzati tra di loro.

Internamente, al piano terra, si trovano due grandi vani a botte che fungevano da infermerie e la cappella dello Spirito Santo, perfettamente in asse in modo tale da permettere ai malati di seguire la messa dal proprio letto.

Questa cappella, costruita con fondi ottenuti con la raccolta di elemosine, è un vero e proprio gioiello, decorato con cura minuziosa. All’esterno risulta priva di facciata e al di sopra del portale d’ingresso si trova una monofora con la colomba, simbolo dello Spirito Santo. L’interno, invece, è a navata unica rettangolare sormontata da un’alta volta a botte impostata su quattro arcate per lato nelle quali furono collocati sei altari nel corso del XVII secolo, oltre a quello principale.

La chiesetta, recentemente, è ritornata al suo antico splendore grazie ai lavori di restauro, durante i quali sono state effettuate importanti scoperte archeologiche: nel corso dell’operazione di rimozione dei pavimenti, infatti, sono stati rinvenuti ambienti sepolcrali ipogei con numerosi resti umani e strutture murarie con dipinti databili con ogni probabilità al XIV secolo. A tal proposito è stato lasciato a vista un piccolo scorcio con le infrastrutture poste al di sotto dell’attuale piano di calpestio. Sulla parete absidale sono poi venuti alla luce due affreschi di cui uno raffigura sicuramente l’Annunciazione con l’arcangelo Gabriele sulla sinistra e la Vergine sulla destra; più confusa è, invece, l’immagine sul muro che una volta ospitava l’altare principale.                                                                                                                     Un altro tesoro conservato all’interno della cappella è la tavola lignea della  Pentecoste. L’opera, attribuita al pittore Gianserio Strafella, è datata, sulla base di analogie stilistiche con opere del tardo manierismo, agli anni Sessanta del XVI secolo e raffigura la discesa dello Spirito Santo, sotto forma di colomba, sugli Apostoli, riuniti intorno alla figura della Madonna.

Anche la chiesa sarà utilizzata come spazio per iniziative culturali, nello specifico per concerti d’organo grazie al completo restauro della cantoria e dell’organo di scuola napoletana realizzato da Hieronimus Bassi nel 1726.

Nel cortile interno, originariamente, si affacciavano “Botteghe e Spezierie” utili al funzionamento dell’Ospedale, mentre al primo piano, nelle sale delle ex rettoria e farmacia, attualmente sono collocati gli uffici della Soprintendenza.                 Un’attenzione speciale, dunque, è stata riservata a questo edificio dalla storia così importante; d’altronde non sarebbe potuto essere altrimenti, come segno di riconoscimento per tutti i secoli trascorsi a prendersi cura di chiunque ne avesse bisogno.

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