Luigi Giuseppe De Simone e l’insaziabile desiderio di conoscenza

Luigi Giuseppe De Simone (1835-1902), magistrato rigoroso ed insigne erudito, pubblicò “Gli Studi storici in Terra d’Otranto” nel 1888 (1).
Raccolse e interpretò, come già aveva fatto in precedenza con “Lecce e i suoi monumenti” (1874), un’imponente quantità di dati e documenti storici.

Per redigere entrambe le opere, come per le ulteriori pubblicazioni, spese anni di ricerche negli Archivi presenti in ogni parte d’Italia, in Biblioteche pubbliche e private, organizzando il tutto, meticolosamente, in schede ricche di ogni dettaglio, rivisitando frequentemente gli esiti delle ricerche.

Nato a Lecce in via Idomeneo 7, l’8 settembre 1835, da Nicola De Simone, avvocato originario di Trani e dalla leccese Raffaella Musci, Luigi Giuseppe aveva compiuto gli studi nella scuola all’epoca diretta dai Padri Gesuiti, denominata Regio Collegio di San Giuseppe in omaggio al fratello di Napoleone, poi elevata nel 1852 al rango di Liceo. Alcuni anni dopo, intitolato alla figura del marchese Giuseppe Palmieri, tra le più luminose dell’Illuminismo salentino.
In quegli anni nei Saggi scolastici si distinsero alcuni studenti che vale la pena ricordare (2).
Nel 1843 fu conferita la medaglia a Filippo Bacile di Castiglione, poi noto architetto e studioso d’arte e storia salentina (il neoclassico edificio delle Marcelline in Lecce sarà disegnato da lui). Nel 1845 e ‘46 furono insigniti della medaglia d’argento, per lo scrivere latino, l’undicenne Luigi Giuseppe De Simone, destinato a dare fondamento alla storiografia salentina, e Salvatore Grande che sarà editore dei ventidue volumi della Collana di Scrittori di Terra d’Otranto.
Nel 1851 si distinse il dodicenne Pietro Palumbo, il futuro fondatore della Rivista Storica Salentina, autore poi di importanti opere, tra cui, per citarne solo alcune, la preziosa “Storia di lecce”, la struggente “Lecce vecchia” e le toccanti pagine del “Risorgimento salentino”. Nel 1852 fu la volta di Leonida Flascassovitti, che sarà eminente giurisperito (celebre la commemorazione che ne farà nel 1905 nella Corte di Assise di Lecce il grande Francesco Rubichi), e fu conferita la medaglia d’argento a Leonardo Stampacchia.
Nell’Accademia del 1853 fu premiato, col giglio d’oro e nastro rosso, Giuseppe Candido, il futuro insigne fisico, inventore, tra l’altro, degli orologi elettrici che, installati da lui stesso in Lecce a titolo gratuito, furono, come ebbe ad osservare Nicola Vacca, stoltamente distrutti nel 1939 -1940 e non più ripristinati.
Nei Saggi del 1857 fu insignito del giglio d’oro e della medaglia d’argento Cosimo De Giorgi che sarà scienziato, storico, archeologo e letterato di chiara fama.
Dopo la laurea in giurisprudenza nel 1860 all’Università di Napoli, il De Simone, con lo pseudonimo di Ermanno Aar, collaborò al prestigioso “Archivio Storico Italiano”, dichiarando, come ha sottolineato Vittorio Zacchino, una “lotta senza quartiere al dilettantismo e la più severa censura verso tutto ciò che non fosse stato criticamente documentato”( 3).
Il suo argomentare sulle fonti, sul distinguo necessario tra quanto attendibile e quanto improvvisato e falso, fu apprezzato da illustri contemporanei, come, per citarne solo alcuni, il Capasso, il Vannucci, il Settembrini, il Gregorovius, il Bourget, il Diehl, il Lenormant, che fu anche suo ospite nella Villa Sant’Antonio ad Arnesano. Ed anche lo stesso Benedetto Croce.
In “Lecce e i suoi monumenti “(1874), il De Simone scrisse: “ ( …) Non presento ai miei concittadini un libro “ch’io credo perfetto nel suo genere”; ma offro ad essi l’unico libro, che descrive la città; ed il primo che (dopo 240 anni dall’edizione della Lecce sacra) narri seriamente, e per quanto ho creduto, diffusamente delle cose e degli uomini di essa. Ho cercato di porre e, quando ho potuto, di risolvere le principali questioni storiche del luogo, che mi ha visto nascere: ho indicato i più riposti documenti a chi voglia, con me, o contro di me, studiarli. Chiedo che questo libro sia assoggettato alla più minuta e coscienziosa critica di coloro, che le cose nostre studiano ( …) “.
Il De Simone è stato ritenuto “se non il ‘padre, certo uno dei padri della nuova cultura umanistica salentina al tempo esaltante dell’Unità d’Italia”( 4). Con Cosimo De Giorgi e Pietro Palumbo fece parte di quella terna che costituì le radici del successivo progresso dello studio delle memorie patrie. E si è sottolineato, con la dimensione europea del suo contributo di raffinato studioso (5), anche del folklore ( 6), che se fu “un accanito polemico e censore delle ricerche degli studiosi contemporanei lo si deve innanzitutto al fatto che non sopporta la diffusione a mezzo stampa di falsità storiche, ovvero di verità parziali che suonano come un giudizio definitivo per il mancato progresso del Mezzogiorno e della Terra d’Otranto. Difendendo i suoi lavori spesso difende le ragioni di un Sud dimenticato, abbandonato e colpevolmente condannato al declino”(7).
Ulteriori e importanti spunti di riflessione e percorsi di ricerca sono emersi in occasione del recente incontro di studi dal titolo “Luigi G. De Simone: dalla Terra d’Otranto all’Italia unita”, tenutosi il 25 ottobre scorso presso l’Auditorium del Museo “Sigismondo Castromediano “, nell’ambito del Progetto PRIN 2022 (PNRR) “MetaLibraries. Living Libraries for a Better Living”.

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(1) L’opera è stata ristampata in versione fotomeccanica dal “Quotidiano” di Lecce nel 1995, con Presentazione di A.Laporta, in Ermanno Aar, Gli Studi Storici in Terra d’Otranto.
Sulla figura del De Simone, magistrato, studioso ed erudito, la letteratura è vasta. Senza alcuna pretesa di completezza, vedasi: De Simone Luigi Giuseppe, Lecce 3 Dicembre 1880, opera ristampata poi anastaticamente a cura di M. Paone, in Premessa al volume Pochi Proverbi Salentini raccolti e ordinati da Luigi Giuseppe De Simone, Galatina, Editrice Salentina, 1992; N.De Simone Paladini, Un cenacolo leccese dell’Ottocento. Come lo vide uno che era bambino, in “La Voce del Salento”, 1932, nn.39-40; Id., Mio Padre, in “Rinascenza Salentina”, 1939, pp.344-359; E.Maresca, Luigi Giuseppe De Simone, in “Rinascenza Salentina”, 1937, pp.173-178; N.Vacca, Prefazione alla nuova edizione di “Lecce e i suoi monumenti”, Centro di Studi Salentini, 1964; P.F.Palumbo, Patrioti Storici Eruditi Salentini e Pugliesi, Schena, 1997, pp.61-78; L.G.De Simone, La vita della Terra d’Otranto, Premessa di M.Paone, Introduzione di E.Imbriani, Lecce, Edizioni del Grifo, 1996; AA.VV., Luigi Giuseppe De Simone cent’anni dopo, Incontro di studio, Arnesano, 31 V 2002, a cura di E.Imbriani, Amantea edizioni, 2004. Il testo raccoglie i contributi di M. Marti, Al lettore qualche stimolo d’avvio; V.Zacchino, Il giudice De Simone padre della storiografia salentina; E.Imbriani, Luigi G.De Simone studioso del folklore; M. Spedicato, Luigi Giuseppe De Simone tra erudizione e storia; A.Laporta, Luigi G.De Simone tra Europa e altra Europa; L.Carlino, Piccolo contributo alla conoscenza della biblioteca di Luigi Giuseppe De Simone.

(2) Tra gli Annuari del Liceo Classico leccese “Giuseppe Palmieri” fu pubblicato, nel 1960-61, un interessante saggio a firma di Nicola Vacca, dal titolo emblematico, “Medaglie e fasti del Liceo di Lecce nell’Ottocento”.

( 3) V. Zacchino, Il giudice De Simone padre della storiografia salentina, cit., p.24 ss.; Id., Interessi iniziative e carteggi galateani di Luigi Giuseppe De Simone, in Salento arte e storia, ed. Nuovi orientamenti oggi, Gallipoli, 1987. In tema, cfr. anche M.Muci, Guida al carteggio di L.G. De Simone, Amaltea, 2006;

(4) M.Marti, Al lettore qualche stimolo d’avvio, in AA.VV, Luigi Giuseppe De Simone cent’anni dopo, op.cit., p.15.

(5) A.Laporta, Luigi Giuseppe De Simone tra Europa e altra Europa, in AA.VV, Luigi Giuseppe De Simone cent’anni dopo, op.cit., pp.61-71.

(6) E.Imbriani, Luigi Giuseppe De Simone studioso del folklore, in AA.VV, Luigi Giuseppe De Simone cent’anni dopo, op.cit., pp.33-45.

(7) M. Spedicato, Luigi Giuseppe De Simone tra erudizione e storia, in AA.VV, Luigi Giuseppe De Simone cent’anni dopo, op.cit., pp.54 ss.