A 70 anni torna sotto rete in una gara ufficiale: Vito Pagano, il battito eterno del volley

SQUINZANO (Lecce) – Una maglia storica, quella della Vis Squinzano, e un ritorno in campo che sa di impresa. A 70 anni, Vito Pagano è sceso di nuovo sul parquet in una partita ufficiale di Seconda Divisione, regalando un momento che va oltre lo sport. Sabato 3 maggio, contro la Bee Volley, è stato lui a guidare i suoi ragazzi, quelli che oggi allena e che lo hanno voluto al centro della scena. Il match è finito 3-0, ma il vero risultato è stato un altro: rivedere Vito palleggiare, con il sorriso di sempre, nel suo habitat naturale.

Un evento che potrebbe essere un vero e proprio record nazionale: raramente, se non mai, un atleta di 70 anni ha giocato un incontro ufficiale di pallavolo. “È stato il regalo perfetto per i miei 70 anni”, racconta. “Mi ha emozionato soprattutto la fiducia dei dirigenti e dei ragazzi. Se avessi ancora il fisico di un tempo, potrei giocare a memoria. Ma già così, per me è stato tantissimo”.

Pagano non è un nome qualsiasi per chi vive la pallavolo nel Salento. Anzi. Assieme ai suoi fratelli è una vera e propria istituzione. Squinzanese doc, è stato compagno di squadra del campione del mondo Fefè De Giorgi negli anni d’oro della Serie A2. Poi, una lunga carriera da allenatore – anche in Serie D – e 42 anni di insegnamento nelle scuole, portando lo sport anche tra i banchi. Oggi allena due squadre di Seconda Divisione, una maschile e una femminile, che dovranno entrambe disputare i playoff promozione.

Il suo ritorno in campo non è stata una passerella nostalgica, ma un’autentica dimostrazione di tenuta fisica e mentale: “Mi alleno costantemente. Vado in bici, corro, faccio palestra. Avevo qualche dubbio sugli scatti, ma ho reagito bene. E poi i ragazzi sono stati impeccabili: ‘Appoggio preciso, non fatemi correre troppo’, gli avevo detto ridendo”.

Tutto ha avuto il sapore del ritorno alle origini: il riscaldamento, il saluto sotto rete, gli scambi con i suoi giocatori. “Quando ami qualcosa, ne assapori ogni dettaglio. E la pallavolo è stata ed è ancora parte della mia vita, subito dopo la famiglia”.

Oltre alla tecnica, però, Pagano ha sempre voluto trasmettere molto di più. “Umiltà, spirito di squadra, abnegazione: questi sono i veri pilastri. Non serve primeggiare, ma aiutare. E, soprattutto, bisogna sorridere sempre. È la prima cosa che insegno ai miei ragazzi”.

Per Pagano non è stato un ritorno nostalgico, ma la conferma di un legame che non si è mai spezzato. La pallavolo continua a scorrergli dentro come il primo giorno, e quel palleggio in campo, a 70 anni, è solo l’ennesima dimostrazione che la passione vera non va mai in pensione.