Riti, usi e tradizioni delle tavole salentine nel periodo natalizio

Le tradizioni salentine, soprattutto nel periodo natalizio, sono tante e tramandate da generazione in generazione. Le piazze, le strade e le case si addobbano con distese di rosso e verde, oro e argento.A tavola esistono dei veri e propri rituali, a seconda di alcuni giorni specifici, che sono accompagnati da alcuni piatti tipici, impossibili da evitare. Parlando del Natale, si pensa immediatamente ai dolci: alle carteddhate, ai purceddhuzzi, alle pitteddhe e al pesce di pasta di mandorle, anche se sulle nostre tavole imbandite a festa non possono mancare le pittule!

Le carteddhate sono delle strisce di pasta fritte, intrecciate e cosparse di miele. L’impasto è fatto con farina, olio e vino bianco. Una volta fritte in olio bollente, vengono spolverate con cannella, zucchero a velo o confettini colorati. Secondo il racconto dei nostri nonni, ricordano le lenzuola del Bambinello.

I purceddhuzzi, i guanciali di Gesù Bambino secondo gli antichi,  sono delle piccole palline di pasta croccante; il procedimento di preparazione è simile a quello delle carteddhate, cioè vengono fritti, cosparsi di miele e poi a fine preparazione, vengono decorati con cannella, chiodi di garofano o i famosi asinini ( le palline di zucchero colorate), i pinoli e/o la granella di noccioline.

Le pitteddhe sono delle crostatine farcite con marmellata d’uva che simboleggiano la culla di Gesù Bambino. Il Pesce di Natale, altro dolce tipico della tradizione leccese, è un pesce a base di marzapane. Le sue origini  risalirebbero al 18esimo secolo, quando le suore della città iniziarono a prepararli per farli assaggiare a cardinali, vescovi e altri personaggi importanti. Sarebbe stata Anna Fumarola, la badessa di Lecce del Monastero di San Giovanni Evangelista, a riempire per prima il pesce di marzapane con una deliziosa crema a base di uova e zucchero.

In Puglia i piatti associati al Natale sono quelli senza carne, che vengono mangiati alla vigilia di Natale e che hanno nel pesce fresco e nei frutti di mare i principali protagonisti, insieme alle “pittule”: piccole palline di pasta fritta, servite come antipasto, semplici o ripiene di verdure, formaggio o pesce (soprattutto seppie e baccalà).

Il giorno di Natale invece si portano a tavola piatti a base di carne, come il polpettone oppure l’agnello. In altre occasioni vengono preparati i turcinieddhi (tipici involtini con le interiora di agnello e altre spezie) e poi anche il baccalà fritto o altri frutti di mare. Se a Santo Stefano si mangiano gli avanzi dei pranzi e delle cene dei giorni precedenti, per il giorno di Capodanno, chi è impegnato in cucina ha da sbizzarrirsi e da dedicare tutto il tempo per preparare un menù da chef stellato. Il piatto che non può mancare sulla tavola imbandita  è il cotechino con le lenticchie, come augurio di maggiori ricchezze( la loro forma rotonda ricorda le monete). Le lenticchie infatti sono da sempre riconosciute dalle credenze popolari come simbolo di abbondanza e denaro, così come la carne di maiale che è simbolo di ricchezza e benessere, poichè un tempo si mangiava solo nelle grandi occasioni. A Capodanno sono molto appezzati anche il salmone e altri piatti a base di pesce, insieme alle pittule, alla verdura stufata,allo spezzatino d’agnello e ai dolci tipici della tradizione .