Antologia di Spoon River di Edgar Lee Masters: un alchemico capolavoro letterario di tutti i tempi!

Ho conosciuto il silenzio
delle stelle e del mare,
il silenzio dei boschi prima che
sorga il vento di primavera.
Il silenzio d’un grande amore,
il silenzio d’una profonda pace
il silenzio tra padre e figlio
e il silenzio dei vecchi carichi di saggezza
Edgar Lee Masters

L’Antologia di Spoon River (Spoon River Anthology) è una raccolta di poesie che il poeta americano Edgar Lee Masters pubblicò tra il 1914 e il 1915 sul Mirror di St. Louis. Ogni poesia racconta, in forma di epitaffio, la vita di una delle persone sepolte nel cimitero di un immaginario paesino statunitense.

La prima edizione della raccolta pubblicata nell’aprile del 1915 contava 213 epigrafi diventati poi 244 più la Collina nella versione definitiva del 1916. La raccolta comprende diciannove storie che coinvolgono un totale di 248 personaggi che coprono praticamente tutte le categorie ed i mestieri umani. Masters si proponeva di descrivere la vita umana raccontando le vicende di un microcosmo, il paesino di Spoon River.

In realtà, Masters si ispirò a personaggi veramente esistiti nei paesini di Lewistown e Petersburg, vicino a Springfield nell’Illinois ed infatti molte persone a cui le poesie erano ispirate, che erano ancora vive, si sentirono offese nel vedere le loro faccende più segrete e private pubblicate in quelle poesie. La caratteristica saliente dei personaggi di Edgar Lee Masters, infatti, è che essendo per la maggior parte morti non hanno più niente da perdere e quindi possono “raccontare” la loro vita in assoluta sincerità.

Nella prefazione ad una delle edizioni italiane dell’opera, Fernando Pivano scrive che “ l’autore definiva questo libro qualcosa di meno della poesia e più della prosa” e, in effetti, la struttura netta e scarna dei versi sembra dare ragione a Masters. Il tono degli epitaffi è sempre “narrativo”, mai “declamatorio” e la voce dei protagonisti è sfumata, priva di un vero rimpianto per il passato che non c’è più. Esso è, ormai, qualcosa che si trova oltre la loro attuale dimensione e, nel loro apparente distacco, sembra quasi leggibile solo l’ansia di raccontare la loro esperienza, come fa il vecchio marinaio dell’opera di Coleridge.

In Italia la storia della pubblicazione in Italia dell’Antologia di Spoon River ha avuto uno sviluppo abbastanza difficile. Durante il ventennio fascista la letteratura americana era osteggiata dal regime, in particolare se esprimeva idee libertarie come nel caso di Edgar Lee Masters. La prima edizione italiana porta la data del 9 marzo 1943 ed è stata tradotta da Fernanda Pivano.

Edgar Lee Masters (Garnett, 23 agosto 1868 – Melrose, 5 marzo 1950), nacque da Wallace Masters ed Emma J. Dexter ed è stato un poeta, scrittore ed avvocato statunitense, noto soprattutto come autore dell’Antologia di Spoon River. La famiglia tornò però presto nella fattoria dei nonni paterni, vicino a Petersburg nella Contea di Menard in Illinois. Nel 1880 i Masters si spostano ancora, stavolta a Lewistown, dove egli frequenta la scuola superiore e pubblica i suoi primi testi per il Chicago Daily News. Il paesaggio intorno alla città, il cimitero di Oak Hill ed il vicino fiume Spoon furono preziose fonti d’ispirazione tanto per l’Antologia di Spoon River che per altre opere del poeta. L’Antologia lo consacrò autore di fama, ma sancì anche la rottura con i suoi concittadini, di cui la raccolta denuncia debolezze ed ipocrisie.

Nel 1890, dopo aver lavorato presso l’ufficio legale del padre, Lee Masters ottenne l’Admission to the bar nello stato dell’Illinois. Nel 1898 sposò Helen M. Jenkins, figlia di un avvocato, dalla quale ebbe tre figli. Nel 1911 aprì uno studio legale in proprio. Due dei suoi figli seguirono le sue orme. La figlia Marcia si dedicò alla poesia, mentre il figlio Hilary divenne romanziere e scrisse, con il fratello Hardin, una biografia del padre.

Fonti d’ispirazione maggiori per l’Antologia di Spoon River furono l’Elegia su un cimitero di campagna di Thomas Gray e gli epigrammi greci dell’Antologia Palatina, letture suggerite all’avvocato-scrittore dall’amico William Marion Reedy, direttore del Reedy’s Mirror nel 1913, appare probabile che l’autore abbia letto la novella “la morta” di Guy de Maupassant. Sull’onda dell’entusiasmo per queste nuove scoperte letterarie, egli pubblicò nel 1914 sul Reedy’s Mirror, con lo pseudonimo di Webster Ford, una serie di poesie sulle esperienze della sua infanzia nell’Illinois. Tra il 29 maggio 1914 e il 5 gennaio 1915 il giornale pubblicò con regolarità quasi tutti i componimenti dell’Antologia, a partire da La Collina. Nel 1916 uscì la versione definitiva dell’opera in volume, che riscosse in breve tempo grande successo, particolarmente in USA e, più tardi, in Italia. Sebbene non abbia mai più replicato il successo dell’antologia di Spoon River, Masters fu uno scrittore prolifico in diversi campi. Dopo lo scarso esito di The New Spoon River (1924), abbandonò definitivamente la professione di avvocato per darsi alla scrittura. Negli ultimi anni le difficoltà economiche fattesi pressanti lo obbligarono a ricorrere all’aiuto di amici per poter sopravvivere. Morì in miseria e dimenticato, di polmonite, il 5 marzo 1950 e fu sepolto nel cimitero Oakland di Petersburg. Il suo epitaffio include la poesia To-morrow is My Birthday tratta dall’opera Toward the Gulf.

La sua grandezza sarà universalmente riconosciuta solo a partire dagli anni ’60, in cui diverrà uno dei poeti statunitensi più celebri a livello mondiale.

Leggendo le sue poesie attentamente, noto che il poeta dona la voce ai morti perché scopre la dimensione della memoria, lì dove il suo intento è quello di evidenziare il rapporto esistente tra il protagonista della storia ed il tempo che passando l’ha cambiato: cioè non è importante ricordarsi di come si era tanto tempo fa, ma accorgersi di essere cambiati. Probabilmente, solo dopo la morte i protagonisti si accorgono di come hanno trascorso la loro vita, se hanno fallito o no nella loro vita, se ne sono delusi oppure felici.

Personalmente, credo che la suddetta antologia è un fantastico viaggio poetico e fotografico attraverso la vita vissuta, un vero e proprio caleidoscopio di sensazioni ed emozioni, che ci aiuta a meditare sul senso di essa, tra gioie e dolori, luci ed ombre!

La signora Sibley
Il segreto delle stelle, – la gravitazione.
Il segreto della terra, – strati di rocce.
Il segreto del suolo, – ricevere il seme.
Il segreto del seme, – il germoglio.
Il segreto dell’uomo, – il seminatore.
Il segreto della donna, – il suolo.
Il mio segreto sotto un cumulo che non troverete mai.
Edgar Lee Masters

Mariagrazia Toscano

(Alcune notizie sono tratte da Wikipedia)