LE GRANDI BATTAGLIE: Azincourt

Dopo Poitiers e con un volo pindarico di circa 700 anni e ci si proietta al termine della “guerra dei cento anni”. Non che in questo periodo non ci fossero state guerre, tutt’altro!, ma non hanno introdotto nulla di nuovo né come armamenti né come dottrina militare. Di passaggio possiamo ricordare la battaglia di Hastings del 14 ottobre 1066 dove Guglielmo il Conquistatore, duca di Normandia, sconfigge Aroldo II, ultimo re anglosassone. Questa vittoria ha segnato il passaggio della corona d’Inghilterra alla dinastia normanna. Una citazione merita anche la battaglia di Tannenberg del 15 luglio 1410 che ha segnato la sconfitta dei Cavalieri Teutonici da parte delle forze polacco-lituane segnando l’inizio del tramonto della potenza militare dell’Ordine. Ma il nostro volo di 700 anni ci porta allo scontro di Azincourt, 24 ott.1415, dove la nobile cavalleria feudale francese viene sconfitta nuovamente dagli inglesi in possesso di una nuova micidiale arma: l’arcolungo.

Mi soffermo un attimo sulle caratteristiche tecniche di questa nuova arma. Era originaria del Galles ed era in grado di colpire da grande distanza, come la balestra, ma con una cadenza di tiro più che tripla ed una potenza penetrativa tanto forte da costringere la cavalleria francese a sviluppare armature più efficaci delle cotte di maglia, e cioè le piastre di ferro. Il “long bow” poteva essere maneggiato sia da un fante sia da un arciere smontato dal cavallo ed era in grado di scompaginare uno schieramento di fanti in difesa, quanto una carica di cavalleria. Questa arma veniva realizzata levigando un sol pezzo di frassino o di olmo, pesava circa 50 libbre. Tendere l’arco richiedeva una forza non comune e moltissima pratica e, non per niente, in ogni contea inglese s’incoraggiava il continuo allenamento mediante l’incentivo di gare a premi. L’arciere esperto era ben pagato, disponeva di molte frecce ma indossava armature molto leggere per non intralciare i movimenti. Questa micidiale arma non prese mai piede nell’Europa continentale perché considerata pericolosa dal punto di vista “sociale”. Nella stessa Inghilterra il suo uso era consentito soltanto ai liberi contadini o ai piccoli proprietari. In Europa, in seguito, si svilupparono e trionfarono le armi da fuoco.

La novità tattica degli eserciti del basso Medioevo era costituita dalle fanterie il cui numero superava quello dei cavalieri: picchieri,arcieri e balestrieri non potevano essere reclutati ed addestrati per l’alto costo finanziario e ciò non consentiva la creazione di un esercito stabile. Le guerre, in quel periodo, si facevano attingendo al mercato internazionale del mercenariato. Chi disponeva del soldo assumeva soldati di ventura feroci e prepotenti che badavano soltanto alla paga ed al bottino.

La battaglia di Azincourt s’inquadra in quest’ottica bellica. Le forze in campo si schierarono la mattina del 25 ottobre in un terreno arato e reso molle dalla pioggia caduta in precedenza: i Francesi schierarono circa 15.000 uomini, di cui 2.000 cavalieri pesanti ma erano quasi tutti mercenari. L’esercito inglese di Enrico V disponeva di 6.000 arcieri e di circa 2.000 uomini d’arme a cavallo più un centinaio di Lord e nobili cavalieri.

Il fronte francese prevedeva tre massicce linee poste una dietro l’altra con le prime due affiancate dalla cavalleria. La terza linea costituiva riserva ed era disposta molto più indietro. Il piano francese era molto semplice e prevedeva, all’inizio, un folto tiro di dardi per scompaginare i “long-bowmen” inglesi e, successivamente la solita carica di cavalleria che li avrebbe travolti. Il piano non aveva tenuto conto che la cavalleria francese, considerando un oltraggio essere relegata ai lati degli arcieri, si pose davanti mostrando le proprie insegne al nemico impedendo la visuale ai propri arcieri e balestrieri.

Gli Inglesi, molto più agili avevano uno schieramento in linea diviso in tre gruppi intervallati da quattro gruppi di arcieri disposti a cuneo dritto (punta in avanti), altre due formazioni di arcieri tenevano le ali estreme in posizione leggermente più avanzata rispetto al grosso. La distribuzione degli arcieri su tutto il fronte permetteva un tiro omogeneo ed incrociato sull’intera linea francese. Gli inglesi si mossero arrivando a 300 metri dai francesi e piantando a terra dei paletti frangi carica. I francesi, stranamente, stettero a guardare. Quando si mossero con le fanterie e la cavalleria pesante ebbero difficoltà enormi dal momento che il terreno inzuppato d’acqua li faceva impantanare. La lentezza con la quale si mossero e la difficoltà di manovrare con armature pesanti fecero il gioco degli inglesi che, con la loro nuova, micidiale, arma crearono uno scompiglio tale da produrre una carneficina. Sul campo si ebbero circa 8.000 morti tra i francesi e 600 tra gli inglesi.

La battaglia è ricordata per la nuova arma ma, anche, per il mercenariato e l’arroganza della cavalleria francese unita alla incapacità di comando che consentì ad un avversario, inferiore di due terzi, di ottenere una vittoria eclatante.

Mario La Mazza