LE GRANDI BATTAGLIE: Poltava

Con l’accordo di Barcellona e la pace di Cambrai (1529), papa Clemente VII dovette cingere Carlo con la corona del Regno italico e con quella del Sacro Romano Impero. L’Italia era ormai tutta spagnola e Firenze sarebbe stata assoggettata di lì a pochi mesi. Le truppe di Spagna potevano transitare liberamente dall’Italia alle Fiandre. In pratica iniziava il sogno di un “impero universale” che, purtroppo per Carlo V, sarebbe ben presto svanito. Gli anni successivi non furono anni di pace ma, in un modo o nell’altro, si trovò sempre l’occasione per guerreggiare ed attuare sul campo ed in mare le nuove tecniche belliche, la resa delle nuove armi e la capacità di comando di generali ed ammiragli.

Di passaggio, perché come già scritto in precedenza non tratterò di battaglie navali, occorre ricordare  Lepanto (7 ottobre 1571) dove in una gigantesca battaglia navale, le forze della Lega Santa, sorrette da una superiore tecnologia, riuscirono ad allontanare definitivamente la minaccia turca dal Mediterraneo occidentale. La vittoria di Lepanto fu enfatizzata oltre il lecito. In realtà, l’espansionismo turco non fu sconfitto, tanto è vero che continuò fino a tutto il XVII secolo, ma la vittoria fu assunta a simbolo dell’estrema difesa del Mediterraneo occidentale dall’invasione musulmana. Entusiasta della vittoria della Croce sulla Mezzaluna, il nostro Torquato Tasso iniziò a scrivere “La Gerusalemme liberata”, mentre, già nel 1572 i  fanatici cattolici francesi, massacrarono nella notte di San Bartolomeo quanti più calvinisti riuscirono a trovare a Parigi convinti fosse giunto il momento di eliminare qualunque nemico della fede, turco o riformato che fosse. A fine secolo (maggio-settembre 1588), sul mare ci fu anche la clamorosa sconfitta della “Invencible Armada” spagnola da parte degli inglesi di Elisabetta I, battaglia questa che segnò una rivoluzione copernicana dei commerci continentali dal momento che il centro di gravità si spostò dal Mediterraneo all’Oceano Atlantico. Nella corsa a diventare potenza atlantica, che durò circa tre secoli, prevalse su tutti la Gran Bretagna.

Questa corsa all’Oceano ha condizionato in modo netto anche le nazioni che si affacciavano sul  mar Baltico, in particolare, Svezia e Russia con comprimari la Danimarca, il Brandeburgo (futura Prussia) e la Polonia; l’epilogo del dramma vide il trionfo della Russia, così come il prologo aveva visto il sorgere dell’astro svedese. In tale quadro s’inquadra la battaglia di Poltava del 28 giugno 1709.

La Svezia dal 1630 in poi, con una serie di sovrani capaci ed illuminati (Gustavo Adolfo, Cristina, Carlo X, Carlo XI), si consolidò considerevolmente diventando la protagonista della zona nordica con il tacito consenso degli imperi francesi, spagnoli e britannici che avevano tutto l’interesse a tenere impegnato lo zar russo, evitandone il suo espansionismo. Come si ripete la storia! Sembra qualcosa che attiene ai tempi nostri. A Carlo XI succedette, giovanissimo, Carlo XII che rivelò la propria tempra, battendo separatamente, prima Federico IV di Danimarca, poi i Russi ed infine i polacchi, deponendo il re Federico II e, mettendo al suo posto Stanislao, futuro suocero di Luigi XV di Francia.

Sistemata questa faccenda, decise di farla finita con “l’orso russo”, impersonato da un gigante alto quasi due metri, furbo ed astuto come una fiera in pericolo: Pietro I  Romanov passato alla storia come Pietro il Grande che, a sua volta, consoliderà il suo impero a partire dalle frontiere orientali, si accorderà con i Turchi al fine di non avere fastidi sul mar Nero ed organizzerà la struttura interna di uno stato assoluto sostenuto da una burocrazia notevolmente modernizzata. Gli mancava lo sbocco sul Baltico! In tale ottica, nel 1696, dopo aver strappato Azov ai turchi, sottoscrisse un trattato di pace trentennale con il Sultano. Potè allora prendere tutte le iniziative possibili per marciare contro gli svedesi.

Credendo che Carlo XII fosse ancora impegnato contro i Danesi e non potesse reagire con prontezza, pose sotto assedio con 40.000 uomini la città di Narwa. Lo zar si accorse dell’arrivo del nemico quando questi giunse a 9 Km. di distanza. Carlo che aveva solo 8.000 uomini sferrò un micidiale attacco alle spalle dello zar ed i Russi fuggirono precipitosamente. Questa scaramuccia servì perché creò due stati d’animo diversi e contrastanti. Pietro si rese conto subito dell’efficienza dell’esercito svedese, Carlo, invece, sottovalutò i russi ritenendoli barbari e deboli. In effetti, la lezione appresa salverà lo zar; l’imprudenza condannerà il re di Svezia.

I russi, visto il comportamento degli svedesi, inaugurarono un primo abbozzo di quello che sarà per loro una costante: la tattica della “terra bruciata”, cedere cioè territorio molto lentamente per logorare il nemico e, contemporaneamente, rafforzare le difese di quello che si considera caposaldo imperdibile, pena la sconfitta.

Questa tattica si è rivelata sempre vincente perché basti pensare, oltre a Pietro il Grande, a Napoleone sulla Beresina ed ad Hitler a Stalingrado (come si evince, non sempre la storia è “magistra vitae”, anzi!). Anche Carlo fu bloccato dal freddo e dalla neve e fu costretto, per oltre un anno, a segnare il passo pur avendo anche lui attraversato la Beresina; durante questa lunghissima attesa si alleò con Mazepa, un capo cosacco, che, in cambio dell’indipendenza dallo zar, gli promise sostegno logistico-alimentare e 30.000 cosacchi. Carlo, durante questo periodo si sbizzarrì a preparare un piano militare che basava i propri calcoli più sulle fantasticherie che sui dati di fatto; egli, infatti, più che un piano di battaglia, aveva disegnato un “arazzo”, definizione, questa, data in seguito da Napoleone, che si estendeva dalla Carelia alla Crimea. Durante questo lungo periodo, sottoposto a frequenti scaramucce vide logorarsi il suo esercito sceso dai 44.000 uomini ai 24.000 che andarono in battaglia.

Carlo, come detto, aveva, più che autostima, una smisurata fiducia in sé stesso, spinta fino all’autoinganno, ed un disprezzo esagerato verso il nemico, decisamente sottovalutato. Anzi, quanto più le probabilità erano a suo sfavore, tanto più il sovrano svedese affrontava il rischio con entusiasmo ed esaltazione, mostrando molto coraggio ma assoluta “ incapacità di comando”. Nella notte tra il 27 ed il 28 giugno, l’esercito svedese si schierava a battaglia. Carlo, vedendo i Russi fortificarsi, aveva deciso di prendere l’iniziativa per sorprenderli. Lasciò al campo l’esiguo numero di cannoni che gli creavano impaccio e schierò parte dell’esercito davanti a Poltava, un piccolo contingente alla sua destra lungo il fiume Vorskla e con il grosso delle forze, protetto dall’oscurità, si apprestò ad attaccare con la fanteria articolata in quattro colonne dietro le quali si disposero le magre colonne di cavalleria.

Lo zar aveva schierato dietro i suoi fortini una considerevole forza di cavalleria ed alcuni battaglioni di fanti. Tutte le altre sue truppe restarono nel campo fortificato. A causa della scarsa visibilità e della atipica disposizione dei fortini, la battaglia si sviluppò in due azioni separate: l’ala sinistra svedese superò di slancio le ridotte russe, mentre l’ala destra svedese si ostinò ad attaccare i fortini ad uno ad uno fino a rimanere accerchiata e distrutta dalla cavalleria russa.

E qui al tragico del combattimento si aggiunge il comico. Carlo, che a sinistra aveva sfondato, intravide a destra i 10.000 russi che considerò essere la sua ala destra vincente. Quando si accorse dell’errore, dovette fermarsi per modificare i suoi piani. Questa sosta servì a Pietro per uscire dai fortini, schierare i cannoni e le mitraglie che cominciarono a fare fuoco sulla fanteria svedese che venne subito falciata; la cavalleria svedese fece una carica furibonda e riuscì a sfondare la prima linea ma non ebbe le forze per battersi contro la seconda linea. Fu una mischia furibonda nella quale entrambi i sovrani restarono feriti. Ma la superiorità numerica russa fu schiacciante ed i rimanenti combattenti svedesi non ebbero scampo. Sul campo lasciarono 9.000 morti e 2.000 prigionieri mentre le perdite russe sommarono a 1.300 uomini.

Con Poltava si consolida una nuova strategia militare: alla strategia dell’annientamento praticata dall’antichità fino agli albori del Medioevo, si sostituisce la strategia del logoramento. Il motivo di tale cambio era dovuto all’estendersi delle armi da fuoco ed alle sofisticate fortificazioni campali; le campagne militari diventano sempre più lunghe, gli assedi sempre più difficili, le battaglie sempre meno decisive tanto da far affermare che “la guerra è vinta da colui che abbia una moneta d’oro i più dell’avversario”. Pietro il Grande destinava alla guerra circa l’85% delle sue entrate, Luigi XIV il 75%. In parole povere:” la guerra non si può fare senza soldi!”

Mario La Mazza
(Generale dei Carristi)