LE GRANDI BATTAGLIE: Verdun

L’evoluzione degli armamenti ha modificato, nel tempo, la dottrina militare, pertanto, più che di battaglie singole si parla di “campagne” più o meno lunghe che potranno essere decisive per la conclusione della guerra. In quest’ottica, anche i piani militari più lungimiranti risultano essere condizionati dalla lunghezza dei tempi di esecuzione e dall’elevatissime perdite di uomini e materiali sui vari campi di battaglia.
La verifica di questo assunto è data dalla cosiddetta battaglia di Verdun nell’ambito della I guerra mondiale. Rappresentò, forse, la più sanguinosa battaglia della storia perché Tedeschi e Francesi mandarono al massacro i loro eserciti sperando invano in una vittoria dal valore più “psicologico” che tattico.
Nel corso della Grande guerra il pensiero militare ha elaborato, in sintesi, tre tipi di strategie: lo sfondamento, l’usura e la diversione dimostratesi tutte fallimentari.
Lo sfondamento, sebbene più corretto rispetto alle altre, basava i suoi presupposti su due elementi, in sostanza, contrastanti fra loro: il “metodo” che richiedeva precisi e prolungati interventi dell’artiglieria e la “sorpresa” che non poteva mai realizzarsi completamente data la lunghezza dei tempi d’intervento dell’artiglieria che scopriva, inevitabilmente, le proprie carte. Un esempio di questa strategia è stato rappresentato a Caporetto, senza determinare,però, un risultato definitivo.
La diversione, che fonda il suo principio sull’idea che non potendo vincere sul fronte principale, si può tentare di vincere aprendo fronti secondari come fatto nella Grande guerra dagli inglesi con lo sbarco nella penisola di Gallipoli o con l’impegno in Palestina e Mesopotamia. Neanche in questo caso ci fu un tangibile risultato ai fini del conflitto in Europa.
Infine l’usura, è il caso di Verdun che presuppone il collassamento dell’avversario per stanchezza o privazioni e, paradossalmente, per gli ammutinamenti che potrebbero esserci imputabili alla speranza di vedere prossima la soluzione del conflitto. Insomma, il crollo del morale che non dipende dal numero di morti ma dalla inutilità del sacrificio! Delle tre strategie è, di certo, la più aberrante.
Allora, perché Verdun? Facciamo un passo indietro per analizzare, molto velocemente, la pianificazione militare tedesca. Già a partire dal 1906, il Capo di Stato Maggiore prussiano von Schlieffen, prevedeva, nel caso la Prussia dovesse impegnarsi contemporaneamente su due fronti, una difesa blanda contro la Russia ed un impegno deciso contro la Francia. Da sempre le offensive prevedevano la violazione della neutralità del Belgio. Nel tempo, il successore di Schlieffen, von Moltke, aumentò considerevolmente il numero di divisioni in Prussia orientale, lasciando per la “spallata” contro il Belgio solo 50 divisioni. Nel 1914, circa 900.000 uomini entrarono in Belgio ma non riuscirono a sfruttare l’elemento sorpresa perché dovettero attardarsi dal 4 agosto al 13 agosto per aver ragione del forte di Liegi. Questo ritardo consentì agli inglesi di sbarcare, congiungersi con i francesi e bloccare l’offensiva “ lampo “ predisposta dal comando prussiano. Questo avvenne alla Marna ed a seguito di quella battaglia il fronte si stabilizzò al punto che tutto l’anno 1915 fu considerato il più inconcludente di tutte le campagne militari. Il fucile a ripetizione e la tecnica delle difese campali avvantaggiavano inesorabilmente la difesa sull’offesa e la guerra, pertanto, da “guerra di movimento” si trasformò in guerra “statica”. Nessuna offensiva, per quanto gigantesca, avrebbe potuto avere ragione delle munitissime difese francesi.
Il nuovo Capo di Stato Maggiore prussiano, generale von Falkenhayn, elaborò un piano semplice ma nello stesso tempo diabolico perché previde, anzicchè la penetrazione profonda nel territorio nemico, con relativo dispendio di uomini e mezzi, l’individuazione di quello che per l’avversario fosse il punto critico oltre il quale non si potesse andare. Individuò questo punto nella piazzaforte di Verdun che costituiva il fulcro della difesa francese perché saldava il settore settentrionale con quello meridionale. Inoltre, essendovi molti boschi, i tedeschi avrebbero potuto occultare molta artiglieria e riserve di munizioni; infine, per Verdun, la strada proveniente da Bar-le-Duc costituiva l’unica via di comunicazione con le retrovie e poteva essere sottoposta incessantemente ad un bombardamento concentrato e, ciliegina sulla torta, sapeva che Verdun aveva un grande valore ideale oltre che strategico perché anche nel 1870 i tedeschi non erano riusciti a conquistarla. Insomma, Verdun rappresentava il cuore della Francia e per nessun motivo la Francia l’avrebbe lasciata al nemico, a costo di dissanguarsi. Vi erano, invece, molti disaccordi nell’ambito dello Stato Maggiore Francese in merito alla validità della difesa statica tanto che il Generalissimo Joffre aveva iniziato un programma di disarmo dei forti, all’insaputa del governo, fermato all’ultimo momento dal Ministro della Guerra Gallieni.
I tedeschi prepararono tutto in fretta ed in segreto: in due mesi riuscirono a posizionare ben 1500 cannoni e 2.500.000 proietti, vennero costruite le piazzole per i colossali pezzi, vennero scavati immensi bunker per le munizioni e per le fanterie di attacco. Il segreto durò fino a quando il comandante francese del Forte Douaumont informò i suoi superiori dei sospetti che nutriva quando si accorse che, inspiegabilmente, le prime linee tedesche erano scomparse; non si sbagliava perché i tedeschi avevano raggiunto le gallerie che avevano predisposto dove sarebbero rimasti per le successive 48/72 ore. Il 21 febbraio del 1916, su un terreno stratificato dal gelo, l’artiglieria tedesca aprì il fuoco con i suoi micidiali pezzi da 420 e da 380 navali ( rammento che il calibro di una bocca da fuoco è rappresentato dalla distanza, espressa in millimetri, tra due punti diametralmente opposti della bocca da fuoco, si parla, pertanto di pezzi larghi da 42 a 38 centimetri!); dopo otto ore di bombardamento, le fanterie uscirono dai bunker e, servendosi di lanciafiamme (arma sperimentata in quella circostanza), occuparono parte delle prime linee francesi. A quel punto, per la gioia del Comandante tedesco, il Capo del governo francese decise che Verdun “dovesse tenere a tutti i costi”.
Il piano tedesco prevedeva di causare il maggior numero di perdite con la minima usura. Ma, poiché non tutte le ciambelle riescono col buco, quello che sembrava semplice divenne difficile perché Petain, nominato comandante del settore di Verdun, seppe disporre un numero di artiglierie tali da pareggiare quelle tedesche. A questo punto la situazione era sfuggita al controllo della logica diventando solo una immensa macchina tritacarne che immolava, da entrambe le parti, vite umane. Si pensi che, per prevalere, si schierarono su trenta km. di fronte ben 5.000 cannoni, in media uno ogni 6 metri di terreno. Bastava che uno dei contendenti conquistasse sanguinosamente uno dei tanti boschi della zona, perché l’artiglieria nemica “arasse” materialmente il terreno mandando in pezzi uomini ed alberi. Petain fece, addirittura, ruotare tutti i suoi reggimenti nell’inferno di Verdun perché ogni reggimento francese potesse dare il suo contributo di sangue cosicchè la gloria e la morte fossero equamente divise! A fine maggio quando i tedeschi persero i loro famosi 420 (la grande Bertha) saltati in aria insieme a 500.000 proietti, i francesi rioccuparono e ripersero il forte cosicchè la macchina tritacarne continuò a funzionare a pieno regime.
Mi piace rammentare un episodio che configura realisticamente quello che rappresentò quella campagna. La regione di Verdun era difesa da una ventina di forti e da una quarantina di capisaldi minori, disposti su tre cerchi concentrici a cavallo della Mosa ed in grado di battere il campo di battaglia per 360^. La fortezza di Douaumont era la più potente al mondo ed anche la più vicina al fiume. In questa fortezza vi erano torri d’artiglieria retrattili armate da un pezzo da 155 e da due di 76. La grande Bertha da 420 mm. lo centrò per ben 62 volte senza fare danni di rilievo. Ebbene,questa imprendibile fortezza cadde per un caso a metà strada tra l’epico ed il ridicolo. In uno dei tanti attacchi, il sergente tedesco Kunze, con una parte della sua pattuglia, perché il resto se l’era svignata, piuttosto che riattraversare la cortina di sbarramento dell’artiglieria, si incuneò in una feritoia del forte giungendo, a sua insaputa, proprio davanti alla cupola metallica che proteggeva il pezzo da 155; riuscì a tacitare il cannone ed a seminare lo scompiglio nei difensori che stavano nei bunker. Quando arrivarono i rinforzi da lui chiamati, lo trovarono a tavola a mangiare mentre i serventi al pezzo francesi, sotto minaccia delle armi, si affannavano davanti ad un fornello di cucina!. La presa dell’inaccessibile forte era costato ai tedeschi 32 uomini. L’anno successivo, per la sua riconquista, i francesi persero circa 100.000 uomini!!!
Verdun, con il suo ingentissimo olocausto di vite umane, rappresentò una pietra miliare per la modifica della dottrina militare e lasciò un segno nella coscienza dei soldati e dei civili di tutto il mondo, in specie per i francesi per i quali divenne la città “sacra” per antonomasia.

Mario La Mazza