LE GRANDI BATTAGLIE: Stalingrado (settembre 1942- gennaio 1943)

Come visto in precedenza, Hitler non forzò la mano a Dunkerque, consentendo agli Inglesi il reimbarco ed il recupero di 300.000 uomini, per ottenere la loro “neutralità” nel momento in cui avrebbe scatenato l’offensiva contro la Russia. Il 22 giugno del 1941 ebbe inizio l’”Operazione Barbarossa”; la campagna che, secondo le convinzioni di Hitler e dei suoi strateghi più fedeli, non sarebbe dovuta durare più di sei settimane. Le cose, però, andarono diversamente. Nonostante l’occupazione dell’Ucraina, l’accerchiamento di Leningrado, la cattura di enorme quantità di materiale bellico, le strepitose avanzate delle Panzedivisionen, Mosca non potè essere conquistata entro l’autunno ed il terribile inverno congelò nella sua morsa le formazioni meccanizzate tedesche. I Russi, pur avendo perso la metà delle risorse industriali e minerarie, le terre più fertili e due quinti di popolazione- lavoro, trovarono la forza di sferrare periodici attacchi di disturbo che infersero non pochi danni agli aggressori tedeschi, costretti, per ordine personale di Hitler, a difendersi su posizioni mal difendibili, esposti al gelo ed al vento ghiacciato dell’inverno russo. I generali von Rundstet e Guderian, che avrebbero voluto ritirarsi in prossimità dei ricoveri offerti dai centri abitati, furono immediatamente rimossi dal comando.

Mentre iniziava il disgelo, sul fronte meridionale che andava da Rostov alla Penisola di Crimea, le forze corazzate russe organizzarono una massiccia offensiva sul fianco destro della “Whermacht” nella zona di Karkhov. Fu un disastro: con abili manovre, l’esercito tedesco fece penetrare le forze corazzate russe in profondità, le contrattaccò sui fianchi e le sterminò. Un’intera Armata sovietica risultò distrutta. Il merito fu della VI Armata tedesca comandata da von Paulus, del quale avrò l’opportunità di parlarne in seguito. Hitler, sempre più convinto della bontà delle sue teorie, non diede più retta ai saggi consigli strategici dei suoi generali; pretese il cambiamento del piano operativo ponendo come obiettivo immediato il bacino del Donetz ed il raggiungimento del Volga come obiettivo finale il Caucaso con i suoi importantissimi pozzi petroliferi. Non accettò neanche di prendere in considerazione le obiezioni poste dai comandanti, preoccupatissimi per l’allungamento delle linee di comunicazione e, soprattutto, per il formarsi di un fianco indifeso di circa 600 km.

Nonostante queste diversità di vedute operative, il 3 giugno i tedeschi ebbero ragione della Crimea ed occuparono Sebastopoli. Le Armate tedesche del sud iniziarono allora ad affluire sulle basi di partenza per la nuova grande offensiva. Ma l’esercito russo, memore delle sconfitte subite in precedenza, cominciò a ritirarsi con ordine per poi irrigidire la resistenza quando l’avversario si fosse sufficientemente sgranato nell’avanzata e si fosse allontanato oltre misura dai propri centri logistici. Questa tattica riuscì al generale Timoshenko che arrestò le migliori divisioni tedesche e trasferì parte delle sue forze al medio corso del Don. Perché i Tedeschi potessero considerare raggiunti gli obbiettivi era imprescindibile che si occupasse la città di Stalingrado, con 500.000 abitanti, centro di produzione di trattori, carri armati, armi, importante snodo ferroviario e porto fluviale sul Volga. Occupare Stalingrado significava bloccare l’oleodotto che dal Caucaso riforniva tutta l’Armata Rossa.

Questo che era un obiettivo meramente strategico, veniva considerato da Hitler preminente perché si identificava con il nome del suo acerrimo nemico. Questo secondo aspetto, unito anche ai massacri compiuti dalle SS al seguito della Wermacht, unirono gli animi dei russi che, pur titubanti all’inizio, scoprirono di appartenere ad un’unica patria, avendo un unico destino. Come accennato, Hitler modificò parzialmente il piano operativo per cui, anzicchè fare massa su Stalingrado, divise le sue Armate inviandone metà a sud, verso Baku, e lasciando l’altra metà per Stalingrado.

Fu un errore strategico drammatico perché, mentre non produsse i risultati sperati al sud, fece mancare l’apporto di sostegno alla VI Armata di von Paulus per l’attacco Stalingrado. Si consideri che per l’alimentazione dello sforzo erano necessari almeno 500 tonnellate al giorno di materiali, viveri, carburanti ecc. Il 4 settembre, dopo un intenso bombardamento della Luftwaffe, von Paulus raggiunse il Volga e la periferia della città. Qui i russi cominciarono una difesa strenua e quasi disperata; non ci fu casa che non divenne un bunker, e non ci fu uomo, donna vecchio, bambino che non imbracciasse un’arma. Il bombardamento fatto da von Paulus per spezzare la resistenza, si risolse in un danno perché le macerie prodotte ostacolarono oltre ogni dire il movimento delle artiglierie e dei carri. La guerra si fece porta a porta, strada su strada, nei condomini nei quali fu frequente vedere ai piani alti i tedeschi e nelle cantine i russi; divenne quella che fu definita la “Rattenkrieg” (la guerra dei topi).

I difensori ricevevano i rifornimenti dalle linee fluviali del Volga e dal quartiere industriale saldamente nelle loro mani. Von Paulus con continui attacchi riuscì a bloccare le vie fluviali ma non il quartiere industriale e cominciò ad esaurire la sua spinta. Intanto il comando sovietico preparò l’”Operazione Urano” consistente nel riorganizzare i propri rinforzi e farli affluire a Stalingrado alle spalle dei tedeschi. Von Paulus fiutò il pericolo e chiese di potersi disimpegnare in modo da proteggere il suo fianco destro. Hitler fu irremovibile e lo costrinse a rimanere fra l’incudine della resistenza cittadina ed il martello del nemico alle spalle. Von Manstein, che con Hitler aveva un buon rapporto ( si ricordi che il Furher aveva approvato il suo piano di attacco alla Francia!) chiese di contrattaccare da sud per spezzare la morsa nemica. Fu autorizzato ma fermato a soli 30 km. dal ricongiungimento; allora chiese ad Hitler di autorizzare von Paulus a ripiegare lentamente per ricongiungersi con lui. Diniego perentorio, anzi, per impedire colpi di testa, promosse von Paulus al rango di Feldmaresciallo conscio del fatto che mai, nella storia prussiana e tedesca, un feldmaresciallo si fosse arreso al nemico.

A questo punto von Paulus fu destinato ad agonizzare nella sacca aspettando rifornimenti che non arrivavano (dalle 500 tonnellate necessarie alla sopravvivenza, ormai ne arrivavano a stento 100 e la razione giornaliera di vitto si ridusse ad una fetta di pane giornaliera). Il 24 gennaio von Paulus chiese l’autorizzazione ad arrendersi ma gli fu negata. Il 31 gennaio, impossibilitato a fare qualunque cosa e smentendo la tradizione, chiese la resa.

Con lui caddero 23 generali, 2.000 ufficiali 91.000 soldati che morirono di stenti, la maggior parte, nei campi di prigionia. Per Stalingrado la Germania perse quasi 200.000 uomini più rilevanti quantità di armi e materiali. Stalingrado, certamente, contribuì ad accelerare in Hitler quella perdita di lucidità e razionalità che si riscontrò in tutte le successive decisioni.

Stalingrado fu importante per il resto della guerra perché, da allora, l’esercito tedesco avrebbe avuto un nemico ben più temibile delle armate alleate: il suo stesso Furher!

Mario La Mazza
(Generale dei Carristi)