Teodoro Pellegrino, le “Celebrazioni Salentine” e l’Università del Salento

Fu Teodoro Pellegrino (Brindisi 1908 – Lecce 1985), infaticabile Direttore della Biblioteca Provinciale di Lecce “Nicola Bernardini”, tra i più eminenti studiosi della storia del Salento, a predisporre un programma di manifestazioni da sottoporre all’Amministrazione provinciale di Terra d’Otranto.

Quel progetto era finalizzato all’istituzione dell’Università a Lecce; una proposta non sorta all’improvviso ma di vecchia data, come ha poi dimostrato Ornella Confessore, Professore Emerito di Unisalento, nella monografia dal titolo “L’Università di Lecce dalle cattedre del ‘700 allo Studium 2000”, Congedo Editore, Galatina, 1990.

L’idea trovò particolare accoglienza nella persona del Presidente della Provincia di Lecce, avv. Luigi Martino Caroli, e dei componenti d’una Giunta larga di vedute, composta dagli assessori Vittorio Aymone, Carlo Cazzella, Francesco Ferrari, Benedetto Leuzzi, Girolamo Vergine e Mario Frascaro.

Fu così deliberato di dare esecuzione al progetto di Teodoro Pellegrino, nominandolo Direttore generale delle “Celebrazioni”.

Furono organizzati due cicli di incontri con insigni relatori, volti ad illustrare, dalla preistoria alla contemporaneità, la cultura salentina.

Il primo ciclo fu inaugurato nell’ottobre del 1952 dall’On. Prof. Giuseppe Codacci Pisanelli, il quale sottolineò che tra le finalità di quelle conferenze vi era un sogno, “quello dell’Università salentina”.

“I Salentini”, aggiunse, “aspirano perciò ad ottenere un istituto di cultura superiore come strumento per una migliore utilizzazione delle loro possibilità, come mezzo per appagare il loro desiderio di ricerca estetica della verità”.

Nel primo ciclo di conferenze furono commemorate le fulgide figure di Gaetano Tanzarella, Oronzo Tiso, Pietro Siciliani, Luigi Paladini, Antonio Ferraris, detto il Galateo, Michelangelo Schipa e Cosimo De Giorgi.

Pier Fausto Palumbo incantò l’ uditorio rievocando le pagine travagliate del Risorgimento salentino, mentre Vittorio Pagano, nel Teatro Fiamma, celebrò la poesia in vernacolo in Terra d’Otranto,

La scrittrice Maria Bellonci concluse i lavori il 31 ottobre 1952, annunciando il bando del “Premio Salento” 1953.

Il secondo ciclo si aprì l’anno successivo, il 4 ottobre 1953, e si concluse il 31 ottobre con un memorabile discorso del Senatore e Avv. Michele De Pietro (1884 -1967), che fu anche vicepresidente del Senato e Ministro di Grazia e Giustizia, sotto i governi di Amintore Fanfani e Mario Scelba.

Nel Teatro “Politeama Greco”, gremito in ogni ordine di posti, De Pietro, con un discorso capace di infiammare l’entusiasmo dei partecipanti, celebrò l’importanza della memoria storica nella vita culturale.

” Non basta”, disse, “costruire delle strade, non basta costruire degli edifici, non basta migliorare le condizioni materiali di vita, bisogna far qualcosa di più, bisogna far vivere gli intelletti, far vivere le coscienze, e questo, in una città come Lecce, non si poteva fare se non rievocando quel che Lecce è stata nel corso del tempo.”

Parole toccanti e di singolare attualità. Dopo aver narrato, con ricchezza di dettagli, l’importanza negli anni 1878 e ’79 del “Gazzettino Letterario di Lecce”, periodico dal respiro internazionale, fondato da Luigi Tinelli, mitico docente e poi preside del Liceo Palmieri, Michele De Pietro concluse il proprio intervento con queste significative parole:

“Noi del Salento, che abbiamo tante cose da rimpiangere, che manchiamo di tante cose che pur vorremmo avere, che sappiamo di essere poveri di beni materiali, noi del Salento, e dico del Salento per dire l’ultimo lembo del Mezzogiorno, noi del Mezzogiorno d’Italia non abbandoneremo mai la tradizione la quale ci fa vivere alla luce dell’intelletto e dei fastigi dell’arte”.

Ennio Bonea, nel prezioso saggio “Teodoro Pellegrino, manager culturale”, pubblicato in Apulia, nel marzo 2000, ne ha ricordato l’illustre figura di protagonista principale di quelle iniziative volte a supportare la nascita, nel 1955, di una moderna Università nel Salento.

Nel rievocare il suo incontro con Teodoro Pellegrino, ha scritto: “Giocò d’azzardo, con visione anticipatrice rispetto ai tempi ed alla mentalità locale, e vinse. Nel 1954, da lui curati, uscirono i volumi intitolati Le Celebrazioni Salentine, I ciclo (ottobre 1952), Edizione dell’“Albero” (pp. 232); due volumi per il II ciclo (ottobre 1953), stessa edizione (pp. 222 e pp. 220)”.

Bonea richiamò in quel saggio le parole di Vittorio Aymone, all’epoca assessore alla Pubblica Istruzione, il quale, intervistato da Bonea, disse testualmente: “Tutto il Consiglio Provinciale ha sempre deliberato all’unanimità a favore di ogni iniziativa tesa a raggiungere il traguardo dell’Università. Con spasmodica tenacia venivano proposte a noi politici da Teodoro Pellegrino che era un alto funzionario dell’Amministrazione, ma non aveva alcuna funzione politica. Egli agiva sul piano delle personali amicizie che aveva con la maggior parte di noi assessori e consiglieri. Onestamente devo dire che senza la generosa petulanza di Teodoro Pellegrino, forse staremmo ancora ad attendere l’Università”.

Più di recente Valentino de Luca, in “Teodoro Pellegrino (1908 – 1985). Un intellettuale per l’Università di Lecce”, Mario Congedo Editore, 2006, ha dato alle stampe un meticoloso lavoro di ricognizione dell’ imponente e variegata produzione pubblicistica, che inizia nell’ottobre 1930 e spazia ininterrottamente fino all’aprile del 1985.

Nella Biblioteca Interfacoltà di Unisalento, intitolata alla memoria di Teodoro Pellegrino, è collocato, dal novembre 2021, il suo busto, realizzato dal Maestro Vito Russo.