Alla scoperta del Salento. Copertino: storia, cultura ed evoluzione di uno dei più influenti luoghi del Salento

Copertino, in epoca medioevale sorse da una serie di popolazioni le cui origini sono ancora incerte per mancanza di documenti storici attendibili.

Molto probabilmente Copertino nacque dopo il 500 d.C., dopo che i bizantini, primi abitanti del territorio che furono attaccati dagli arabi e dai saraceni. Tali invasioni sono però datate 924 d.C, periodo in cui furono distrutti i casali di Mollone, Casole e Cigliano e Cambrò.

I bizantini superstiti denominarono il nuovo territorio “Cittadella”, che prese poi il nome di “Convertino”, in seguito “Cupertino” e infine “Copertino” Lo stemma di Copertino fu un albero di pino con le radici in evidenza e con le lettere C e P al fianco del tronco.

Dopo la dominazione bizantina, vi fu il potere dei Normanni, degli Svevi e degli Angioini, si tratta di dinastie le cui forti influenze si ritrovano nelle architetture religiose. La Chiesa Matrice di Copertino fu edificata proprio dai Normanni nel 1088, inizialmente era un tempio di rito latino contrapposto al tempio di rito greco San Nicola. La chiesa Matrice fu poi dedicata nel 1235 alla Vergine delle Nevi, dallo svevo Manfredi du Sicilia.

Quando l’esercito di Carlo d’Angiò sconfisse gli Svevi, il casale di Copertino fu preso in mano da Guido e Filippo De Pratis, successivamente a Gualtieri Di Brienne (duca di Atene e conte di Lecce), e i D’Eghien che trasformarono il territorio circostante a Copertino in una contea, comprendendo Galatnone, Leverano e Veglie, e dunque aventi come capoluogo, Copertino.

Dopo che la contea passò sotto il potere del principato di Taranto, secondo alcuni documenti, il conte Tristano fece eregere il centro antico di Copertino nel 1430, zona in cui venne edificato il Convento di San Francesco. Giovanni Castriota Grana, si occupò invece delle ristrutturazione del complesso monastico di Casole, le cui origini risalgono al 1274, e dove attualmente vi è la Chiesa di Santa Maria di Casole. Il fratello Alfonso Granai, fortificò alle spalle della Chiesa Matrice il Monvento di Santa Chiara, ma l’edilizia copertinese si fece notare soprattutto con l’affidamento del vecchio maniero all’architetto militare Evangelista Menga. Il castello di Copertino, seguendo il programma di ristrutturazione voluto da Carlo I D’Angiò, fu concluso nel 1540, ma la fortificazione risale al XIII-XIV secolo, per la forma quadrangolare della torre alta.

Il potere del popolo e gli interessi dei feudatari, creano a Copertino, intorno la fine del XIV secolo, un rapporto politico che veniva organizzato nelle Universitas, di cui faceva parte anche il clero.

Furono Vittoria D’Oria e Giulio Cesare a dominare successivamente la contea di Copertino, una contea che dal periodo degli Aragonesi fino alla fine del XVI secolo, godeva di un elevato benessere economico. Il periodo rinascimentale è quello in cui i francescani decisero di modificare il territorio copertinese, edificando nel feudo di Cigliano, il convento delle Grottella. Verso la fine del Cinquecento giunsero a Copertino anche i padri Cappuccini, nella contea si contavano dunque in totale, ben sei complessi conventuali.

La diffusione di una influente cultura umanistica fu una delle cause che spinsero sia il clero che i laici a creare l’Ospedale di Copertino, che accolse molti pellegrini, malati e i più poveri del paese.

In ordine, succedettero al potere di Copertino, gli Squarciafico, i Pignatelli. Anna Francesca Pinelli e il principe di Belmonte, Antonio Pignatelli, personalità queste ultime che dominarono Copertino fino al periodo dell’eversione della feudalità.

Intanto, a Copertino si solidifica il settore dell’arte, della pittura, della scultura e dell’architettura, e della tipografia. Tra i più rinomati, si ricordano il pittore Gianserio Strafella, lo scultore Giovanni Donato Chiarello, e l’architetto Ambrogio Martinelli.

Tra il Seicento e il Settecento, Copertino era uno dei pochi territori del Salento a non subire conseguenze nefaste dei terremoti, delle pestilenze e delle carestie, pian piano scomparvero anche i feudi.

Nel corso del Seicento, Copertino rafforza la sua già importante identità religiosa, famosi erano i prodigi di fra Silvestro Calia e quelli del domenicano padre Michele Marzano, ma soprattutto grazie a fra Giuseppe Desa, divenuto poi il santo patrono del paese, S. Giuseppe da Copertino, noto anche come il santo dei voli, e il patrono degli studenti. Giuseppe Desa, di umili origini, nacque il 17 giugno 1603 e morì il 18 settembre 1663, fu considerato un uomo dal dono della scienza infusa, in grando di levitare da terra durante frequenti momenti di estasi.

Al periodo di dominazione dei borboni, a Copertino succedettero i Borbone, mal visti dai copertinesi che si impegnarono a formare le prime sette carbonare. I Borbone si arresero alla volontà plebiscitaria e Copertino attaversò successivamente un periodo di sviluppo e progresso, dal punto di vista commerciale, culturale e della formazione scolastica, diventando un vero centro urbano a cavallo tra l’Ottocento e il Novecento.

Guglielmo Ruberti

BIBLIOGRAFIA

• “Copertino. Storia e cultura. Dalle origini al Settecento” (a cura di Maria Greco, Grifo Editore, Cavallino, 2013)
• “La contea di Copertino nella storia feudale del Mezzogiorno” (Enzo Strafella, Esperidi, 2012).
• “Santa Maria della Grottella. Storia del Santurario nel quarto centenario della nascita di San Giuseppe da Copertino (Stella Fiore, Lupo Editore, Copertino, 2004)
• “San Giuseppe da Copertino. Il santo delle meraviglie” (Wanda Chiappinelli, Shalom, 2008)
• “Momenti e figure copertinesi del XIX secolo” (Giovanni Greco, Besa, 2000)