Alla scoperta del Salento: il Castello di Carlo V

LECCE – Il castello che Carlo V fece erigere tra il 1539 e il 1549 dal famoso architetto salentino Gian Giacomo dell’Acaya, costituisce un valido esempio di architettura militare del Rinascimento ed è il più esteso castello esistente in Puglia.

Infatti, questa maestosa e poderosa costruzione a pianta trapezoidale, composta da due corpi concentrici separati da un cortile e delimitata da quattro baluardi angolari a fascia, ha inglobato una preesistente struttura: si trattava di una fortezza medievale, risalente all’epoca di Tancredi, re di Sicilia e conte di Lecce, che l’imperatore Carlo V d’Asburgo, in occasione dell’allargamento delle antiche mura di difesa della città di epoca normanna (intorno al XII sec.), volle ampliare realizzando un nuovo complesso. Per consentire tale opera vennero demoliti il monastero celestino di S. Croce e la cappella della SS. Trinità, a cui furono intitolati due dei quattro bastioni per preservarne la memoria.

Si accede all’interno del castello da due ingressi: quello principale, orientato a nord-ovest e sormontato dallo stemma della casata di Carlo V, era rivolto verso la città e non a caso i bastioni di lancia sono più piccoli su questo lato; il secondo accesso si trova sul lato opposto e quindi si apriva verso la campagna ed anche per questo motivo i bastioni di questo lato furono costruiti più ampi e robusti. Entrambe le porte erano protette da un ponte levatoio che permetteva di valicare l’ampio fossato che circondava il castello, riempito solo nel 1972. Al suo interno, è mirabile il portale cinquecentesco, che conduce ad un ampio salone, decorato da capitelli scolpiti con raffinati ed eleganti decorazioni. Inoltre, si vedono ancora i resti di una torre a pianta quadrata, probabilmente di origine normanna. Al piano superiore, vi è una grandiosa sala con volte ad ogiva, sostenute da colone addossate ai quattro angoli.

Dopo essere stato per lungo tempo sede del distretto militare, il Castello attualmente rappresenta un bene di interesse storico-artistico ed ambientale, destinato ad essere sempre più importante volano per il rilancio turistico e culturale di Lecce e dell’intero territorio. Ed è per tali motivi che questa antica costruzione necessitava di un intervento di consolidamento. I lavori di recupero della struttura sono stati avviati con i finanziamenti della regione Puglia, con i quali sono stati eseguiti due interventi di restauro e recupero funzionale che hanno interessato il nucleo centrale del quadrilatero interno. L’importante azione di recupero avviata tra il 1994 e il 1999 è proseguita con i fondi della Legge sul Barocco leccese del 2001. Questo secondo intervento, ad opera dell’Amministrazione comunale di Lecce, ha riguardato l’ala nord-est del castello (piano terra e secondo piano) e l’ala nord-ovest, dove è ubicata la chiesa di S. Barbara, a cui si accede dall’atrio interno. Queste due parti del Castello, che versavano in condizioni di avanzato degrado e dissesto statico, sono state oggetto di azioni di restauro architettonico, consolidamento e recupero funzionale con la dotazione impiantistica necessaria per rendere questo antico complesso monumentale adatto a ospitare iniziative culturali di ogni genere.

Gionata Quarta