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Surbo e Lecce sono talmente vicini da essere strettamente concatenati, quasi fusi, non a caso per secoli si è ritenuto che il suo nome derivasse proprio da suburbium, ovvero sobborgo.
La realtà è diversa e se vogliamo più romantica: sul territorio surbino in epoca antica crescevano rigogliosi alberi di sorbo da cui nel periodo autunnale si coglievano le sorbole ed è ormai tesi accreditata che il nome, originariamente Soùrbon, sia stato coniato dai monaci di San Giorgio e Carrate che vantavano origini greco – bizantine.
Tuttavia, cosa fosse o come fosse Surbo non è dato saperlo fino al Medioevo, sarà infatti un documento che testimonia il passaggio delle terre e degli edifici al monastero dei Santi Niccolò e Cataldo per volere del re a dare le prime notizie.
Per un periodo, Surbo fu governato da una donna, Emma, badessa benedettina, zia di Tancredi, ma alla fine tornò a dipendere integralmente da Lecce, che nel frattempo aveva riconquistato il potere terreno.
Da quel momento si avvicendarono vari feudatari fino alla definitiva abolizione del feudalesimo.
Surbo non passerà alla storia come cittadina fortificata o teatro di battaglie e rivoluzioni, ma i rinvenimenti archeologici e la presenza di edifici ancora ben conservati sul suo territorio, sono testimonianza di un tempo passato e tasselli fondamentali per ricostruire l’evoluzione del Salento, il comune infatti ospita varie chiese e masserie.
Esempio dello scorrere del tempo è la Chiesa di Santa Maria del Popolo edificata tra il 1200 e il 1300 ma oggetto di talmente tante trasformazioni nel corso dei secoli, che a oggi si è persa traccia della struttura originaria.
Sicuramente gli archetti in stile romanico della facciata risalgono all’antica costruzione, il portale affiancato da due colonne è decorato da una mezzaluna con la Madonna e due figure, il rosone fu sostituito nei primi anni del 1800 da un finestrone, la torre dell’orologio è stata invece edificata nel 1586.
La lunetta del portale secondario raffigura il Cristo Risorto.
La pianta a croce latina con unica navata ospita 13 altari con tele del 1600 e del 1700, sempre al 1600 risale la fonte battesimale.
I resti della Cappella del Presepe custodiscono un affresco della Natività di cinquecentesca memoria.
L’altare del Santissimo, conosciuto come Cappellone di Sant’Oronzo, era in origine il sepolcro della famiglia Pepe, baroni di Surbo, lo stile barocco è quello di Ambrogio Martinelli, sulla cupola si nota un altorilievo in cartapesta con la Gloria di Sant’Oronzo, ma anche in questo caso, il salto temporale ci porta avanti fino al 1902, la mano è quella di Umberto Negro.
Le statue di San Francesco Saverio, la Beata Vergine, Sant’Antonio da Padova guardano dall’alto i fedeli, circondati da immagini di Sante martiri.
L’altare con il Cuore di Gesù è stato trasferito nella chiesa di Maria SS. di Loreto negli Anni ’50.
Del 1600 è la Chiesa di San Vito, la facciata è suddivisa in due ordini con nicchie vuote, l’iscrizione sul portale di ingresso ricorda ai fedeli e ai curiosi che in origine la chiesa era dedicata a San Salvatore.
L’interno ad aula unica conserva l’altare maggiore dedicato alla Trasfigurazione di Gesù circondato da Pietro, Giovanni e Giacomo che assistono all’evento, tra le colonne spiccano le state di San Domenico.
Adiacente alla chiesa, sorgeva il palazzo baronale di cui resta solo un balcone sorretto da mensole decorare da figure apotropaiche e lo stemma della famiglia Pepe.
Anche la chiesa di San Giuseppe, del 1600, subì un cambio di dedica negli anni, infatti originariamente era titolata alla Natività della Beata Vergine.
La facciata, caratterizzata da due alte paraste, termina con un timpano spezzato ed è decorata da un finestrone centrale di forma rettangolare.
L’interno è a navata unica con due campate, ospita gli altari di San Giuseppe e dei Santi Cosma e Damiano, l’altare maggiore, datato 1661 è dedicato alla Nascita di Maria, fu realizzato da Ambrogio Martinelli ed è arricchito con le statue di Sant’Ignazio di Loyola, San Giuseppe e San Bernardino da Siena.
La chiesa di San Pantaleone, edificata nel 1887 ha un aspetto relativamente semplice, nelle due nicchie che affiancano sono posizionate le statue di San Pantaleone e dell’Immacolata, all’interno un crocifisso posto su lastra marmorea ha sostituito l’altare in pietra leccese.
La chiesa di Maria SS. di Loreto, come le precedenti risale al 1600 e stando a quanto riportato su un documento che testimonia la visita pastorale del Vescovo Scipione Spina nel 1610, era dedita a Santo Stefano. Anche in questo caso, non è possibile identificare con certezza le fattezze originarie, per via dei numerosi interventi compiuti nel corso dei secoli, gli ultimi dei quali risalgono agli Anni ’50.
Le lesene corinzie che fiancheggiano il potale di ingresso sorreggendo l’architrave e il finestrone centrale arricchito con teste di angeli e volute, decorano la facciata.
L’interno è a due navate divise da pilastri, la navata principale ha una volta a botte lunettata, un arco la separa dal presbiterio in cui trova alloggio la Madonna di Loreto.
Nella navata laterale è possibile visitare gli altari di San Giuseppe da Copertino, Santo Stefano e della Madonna Immacolata, ma l’opera di maggior valore storico artistico è il dipinto a olio di origine seicentesca raffigurante un’icona della Madonna in abito rosso decorato da fiori e finimenti in oro e mantello blu mentre regge tra le braccia Gesù Bambino.
Della chiesa di Santa Maria d’Aurio si è già parlato in precedenza, di fronte, la Torre dei Cavalieri segna il confine tra il territorio di Surbo e quello di Lecce.
La Torre dei Cavallari è situata di fronte alla chiesa di Santa Maria d’Aurio, la sua edificazione risale al 1500 ed è annoverata tra le torri costiere che costituivano il sistema difensivo del nostro territorio.
