Alla scoperta del Salento: Il Teatro Paisiello celebrato da Sigismondo Castromediano

A Lecce, a due passi dal magnifico Arco di trionfo fatto erigere in onore di Carlo V,  vive in tutto il suo splendore il Teatro Comunale Paisiello[1], una vera e propria “bomboniera” di assoluta eleganza.  Varie informazioni sulla storia del Teatro in città furono offerte nel Settecento da Francesco Antonio Piccinni, della classe dei Civili della città di Lecce, nelle sue “Notizie” relative al periodo dal 1723 al 1779[2]. Quelle cronache, di assoluto interesse, furono poi richiamate da Luigi Giuseppe De Simone in “Lecce e i suoi monumenti”, opera del 1874, riedita, poco meno di un secolo dopo, con edizione postillata da Nicola Vacca, oggetto di recente ristampa a cura di M. Cazzato[3].

I leccesi furono sempre amanti delle rappresentazioni teatrali che sino alla metà del XVIII secolo, si svolgevano nelle case, negli oratori delle chiese o in teatri in legno d’occasione. Il Teatro, all’epoca chiamato “Teatro Nuovo”, fu costruito in un tempo brevissimo ed inaugurato il 4 novembre 1759 con l’opera  buffa “La Gelosia” del maestro Niccolò Piccinni da Bari, celebre compositore in Italia e Francia. Un secolo dopo, nel 1858 quel luogo era in grande auge.

Pietro Palumbo, in “Pagine del Risorgimento Salentino”,  ha scritto che vi si davano le migliori opere in musica del tempo e che in quel periodo “vi erano ben tre compagnie. La Volpari e il Morghen rappresentavano la Traviata, la Borghi cantava nel Rigoletto, nel Trovatore e nella Lucrezia Borgia, che allora si diceva Elisa Fosco. I coniugi Blasi divertivano col Don Checco, con il Betly e con l’Eleonora. Le sedie della platea erano a scheletro e chi voleva il cuscino doveva pagarlo due grana. La polizia occupava un palchetto a dritta del palcoscenico e vigilava che gli studenti non entrassero e si svagassero dagli studi” ^[4].

Pochi anni dopo, nel 1867, il Teatro Nuovo viene ceduto al Municipio che ne cura la ricostruzione.  Riaperto al pubblico nel 1870, il Teatro è intitolato alla memoria del grande musicista tarantino Giovanni Paisiello^[5]. Nato a Taranto nel 1740, il Paisiello, anziché codici e pandette, come avrebbe voluto il padre, ha assai presto, tra le mani, libri e testi di armonia. Dopo gli studi a Napoli presso il Conservatorio di Sant’Onofrio, dimostra un notevole ingegno musicale, facendosi notare per le sue opere buffe. La sua fama lo porta a lunghi soggiorni all’estero.

Dapprima a Pietroburgo, ove rimane sino al febbraio 1784 al servizio della zarina Caterina II. Qui compone varie opere, tra le quali il Barbiere di Siviglia, ritenuto poi da Gioacchino Rossini come un “vero gioiello di spontanee melodie e di spirito scenico”^[6]. Poi, di passaggio da Vienna, invitato dall’Imperatore Giuseppe, suo fervido ammiratore, musica il Re Teodoro in Venezia, tratto dal libretto di Giovanni Battista Casti.  Ritornato a Napoli, il Paisiello è nominato dal re Ferdinando maestro di cappella e compositore di corte.

E’ travolgente il successo de la “Nina pazza per amore”, opera rappresentata nel dicembre 1789 al Teatro San Carlo di Napoli. Le simpatie per i rivoluzionari del 1799 lo fanno cadere in disgrazia al ritorno del Borbone, con la fine della repubblica partenopea. Riottenuta la grazia dal sovrano, si reca in Francia, accettando l’invito di Napoleone nel 1802.

Mal ambientatosi nel difficile ambiente musicale parigino, il Paisiello rientra in Napoli verso la fine di agosto 1804, dopo aver composto una Missa solemnis e un Te Deum  destinato all’incoronazione di Napoleone in Notre Dame (2 dicembre 1804). Nella Napoli di Giuseppe Bonaparte e di Gioacchino Murat viene insignito di svariate onorificenze (accademico d’Italia, maggio 1807; cavaliere dell’Ordine reale delle Due Sicilie, maggio 1808) e si spegne nel 1816.

Il Teatro leccese, intitolato alla sua memoria, tra i più eleganti del Regno, ha saputo conservare le nobili tradizioni artistiche. Nel foyer, di raffinata eleganza, in apposite nicchie sono custoditi i busti di Giovanni Paisiello e di Leonardo Leo, opera  dell’insigne scultore Antonio Bortone (1847 – 1938), autore, nella città di Lecce, anche della statua di Tito da Lodi, detto Fanfulla, in Piazzetta Raimondello Orsini, e del monumento dedicato alla nobile figura del Duca Sigismondo Castomediano nel centro della Lecce vecchia. Sempre nel foyer, troverà poi collocazione anche il busto dell’immenso Tito Schipa con il suo prezioso pianoforte Steinway & Sons. Fu proprio Sigismondo Castromediano, infaticabile promotore di cultura, in un articolo pubblicato il 30 gennaio 1871 sulla prima pagina de “Il Cittadino leccese”, a definire quel teatro luogo in cui l’eleganza e il gusto regna dappertutto, “ la vista vi si appaga, lo spirito si riposa“, sottolineando che “non v’è fasto o sazietà, ma l’arte vi seppe toccare la ricchezza e l’abbondanza. Vi par d’esser proprio nel tempio della Gioventù”. L’illustre patriota espresse anche un pubblico ringraziamento rivolto al Sindaco Michele Lupinacci ed al Consiglio Municipale che per quell’opera “superarono ostacoli e opposizioni indicibili”. E non mancò di rivolgere un plauso agli architetti “Oronzo Bernardini da prima e poscia ad Errico de Cataldis”, che “hanno mostrato di possedere scienza ed arte”[7].

Giorgio Mantovano

[1] In tema, cfr. G. Canevazzi, Il teatro Paisiello di Lecce e un decennio di cronistoria teatrale, Regia Tipografia Editrice Salentina, 1898; A. R. Trianni, Il teatro Paisiello, in Lu Lampiune, 1989, n. 1, pp. 71-82; V. Cazzato, Il viceregno austriaco e il regno borbonico, in V. Cazzato – M. Fagiolo, Lecce: architettura e storia urbana, con aggiornamenti storiografici di M. Cazzato, Galatina, 2013, p.225.

[2] Cfr. Cronache di Lecce, a cura di A. Laporta, Edizioni del Grifo, 1991, p.157. Francesco Antonio Piccinni  precisò, con riferimento alla cronaca del 1759, che il ceto nobile “deliberò che si prendesse ad enfiteusi un locale proprio, e così li signori d. Gaetano Mancarella e d. Francescantonio Berardini patrizi leccesi si presero ad en­fiteusi due magazzini appartenenti al Conservatorio di S. Anna avanti la porta di S. Giusto e demolito sotto la direzione del signor d. Giovanni Pinto regio ingegnere e col­l’assistenza del signor d. Luigi Marchant avvocato fiscale di questo Tribunale, si fab­bricò di pianta il nuovo nel giro di quarantacinque giorni, avendovi lavorato sessantatre mastri e manipoli e ridottisi in una forma bella e vasta fu aperto nel dì 4 novem­bre giorno del nome del nostro Monarca e si recitò l’opera buffa detta la Gelosia po­sta in musica dal signor Nicolò Piccini napolitano, Maestro di Cappella reale e poi se ne recitarono altre differenti, e così rimase ove al punto esiste per opera dei suddet­ti due signori Berardini e Mancarella“.

[3] L. G. De Simone, Lecce e i suoi monumenti descritti e illustrati, a cura di M. Cazzato, Edizioni Grifo, 2024, pp. 62-68.

[4] P. Palumbo, Pagine del Risorgimento salentino, con premessa e a cura di P.F. Palumbo, Lecce, Centro di Studi Salentini, 1981, p. 344.

[5] Sulla figura del Paisiello, la letteratura è vastissima. Per ampi riferimenti bibliografici, cfr. L. Mattei, Giovanni Paisiello, Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 80, Treccani, 2014; H.A. Cavallera, Due lettere di Giovanni Paisiello a Ferdinando Galiani, in Lu  Lampiune, 2 agosto 1989, p. 61. In argomento, cfr. anche G. Pupino Carbonelli, Paisiello, Napoli, Tip. Cav. Tocco, 1908; D. Foresio, Paisiello nella vita, nell’arte, nella storia, Mandese, 1985; E. Faustini- Fasini, Opere teatrali, oratori e cantate di Giovanni Paisiello (1764-1816), G. Laterza & figli, 1940; U. Rolandi, Contributi alla bibliografia di Giovanni Paisiello, Lecce, Tip. Editrice Salentina, 1940.

[6] Le Onoranze di Taranto a Giovanni Paisiello, in La Provincia di Lecce, 2 febbraio 1908.

[7] S. Castromediano, L’antico e il nuovo teatro di Lecce, in Il Cittadino leccese, 30 gennaio 1871, p.1.

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